Книга Заповедная тропа, страница 74 – Ольга Богатикова

Он выглядел немного обескураженным, как человек, которого неожиданно оторвали от созерцания заката или танца осенних листьев. Единственным, что выдавало его напряжение, были побелевшие костяшки пальцев.

Я посмотрела на болото. Если немного напрячься, над водной гладью можно было разглядеть очертания скрытого островка.

— Привет, – кивнула я. – Мы тут гуляем. А ты, я смотрю, снимаешь с местной акватории морок? Вон и артефактец в руке спрятал. Аленка небось презентовала, да? Продолжай, Слава, не стесняйся.

Соколов нахмурился и обвел нашу компанию внимательным взглядом, на мгновение задержав его на Цареве.

Я же поймала себя на мысли, что совсем не удивлена. Да и чему удивляться, если Слава был первым, о ком я подумала, когда мы начали распутывать этот треклятый клубок? Только я тогда не знала, что в заповеднике действует не один браконьер, а целая ОПГ. А так-то все выходит логично. Во-первых, именно Соколов вызвался водить Ивана по заповедным тропам, а потом потерял его в лесу. Или не потерял, а нарочно бросил, направив в олений портал, чтобы Царев перенесся ко мне. Я же в тот момент шла к Огневушке, но была вынуждена свернуть с пути, чтобы помочь московскому гостю вернуться в поселок. Пока я занималась Иваном, кто-то подобрался к поляне жар-птицы и попытался выяснить, насколько силен защитный купол.

Во-вторых, ранее Слава признался, что бродил возле огненной поляны, – когда я показала ему слепок каблука мужского ботинка.

В-третьих, он точно знал, где живут горные саламандры, а еще имел отличную возможность поймать и отнести ящериц в лес, дабы устроить пожар и дать своим сообщникам возможность незаметно украсть жар-птицу. А чтобы никто не подумал, будто он как-то замешан в воровстве, отправился провожать в отпуск Ваню Козлова.

Умно, что и говорить. И мерзко. Очень-очень мерзко.

— Вась, ты бредишь? – осторожно поинтересовался Соколов, выразительно глядя мне в лицо. – Наш гость решит, что ты сошла с ума.

— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться, – усмехнулся Царев.

— Давайте начнем сначала, – предложил некромаг. – Слава, ты что тут делаешь? Это болото – территория Алены Козловой.

— Я в курсе, – хмыкнул Соколов. – Я тут по ее поручению. Алена просила проверить, как дела у ее живности. Сама-то она в отчеты закопалась.

— Так проверяй, – оскалилась я. – Не обращай на нас внимания.

— Ребята, вы чего? – Орнитолог еще раз обвел нас взглядом. – Что-то случилось?

— Огневушка пропала, – сказал Яровой. – Улетела на прогулку, а назад не вернулась. Вот Василиса и нервничает.

— Огневушка – птица, – заметил Слава, снова покосившись на Ивана. – Ей летать природой назначено. Нагуляется и вернется. Было бы о чем волноваться.

Мне захотелось его ударить. Больно, яростно, зло. Так, чтобы его слова застряли в глотке. Ненавижу. Господи, как же я их всех ненавижу!

— Активируй артефакт, – прошипела я, выступая вперед. – Сними морок. Ну!

— Иди к черту! – рассердился Соколов. – Что ты ко мне пристала? Больше нечем заняться? Иван Андреевич, коллеги решили провести для вас экскурсию вместе? Будьте добры, уведите их куда-нибудь. Особенно госпожу Берендееву. Она сегодня явно не в себе.

Царев негромко кашлянул и сделал шаг вперед.

— Видите ли, Слава, мы, к сожалению, никуда уйти не можем. Дело в том, что несколько часов назад в заповеднике был подтвержден факт браконьерства. У нас есть причина полагать, что в этом деле замешана Алена Козлова. И вы.