Книга Реквием блондинке, страница 70 – Джеймс Хэдли Чейз

— Я что, непонятно выразился? – снова рявкнул Мейси. – Хватит!

Бейфилд вернулся к двери и встал там, двигая челюстями и гневно зыркая в мою сторону. Я, пожав плечами, вернулся в кресло и с расстановкой произнес:

— Давайте вести себя разумно. Я сказал, карты на стол. Но если вас это пугает, можем забыть про наш разговор.

— Продолжайте. – Мейси поднял с пола упавшую сигару, уселся за стол и хмуро посмотрел на меня. – Трепитесь дальше, раз уж есть такое желание.

— Почему вы не ищете пропавших девушек? Потому что боитесь, что след выведет на Старки. Вы думаете, что похищения – его рук дело и, если копать слишком глубоко, придется взять его под стражу. Ну, вы и не суетесь в это дело, потому что хотите, чтобы Старки стал мэром Кранвиля.

Глазки у Мейси забегали, но он ничего не сказал.

— Но Старки не убивал Мэриан Френч и не имеет отношения к похищениям, – продолжал я. – Да, улики указывают на него. Почему? Потому что его хотят подставить.

— Продолжайте. – Теперь на лице у Мейси проявился интерес. – С какой стати вы так решили?

— Может, мозгов у вас и немного, – сказал я, – но про ателье «Фото на бегу» вам известно. Вы знаете, что перед каждым похищением в витрине выкладывали фотографии. Знаете, что ателье принадлежит Старки. Думаете, что эти фото – приманка для девушек. Но это не так. Кто-то в этом городе хочет свалить все на Старки. И вот как он действует. По какой-то причине – мне она пока неизвестна – этот человек решил похитить и убить несколько девушек. Может, таким образом он планировал избавиться от Старки или же у него был иной замысел. Не знаю, но собираюсь это выяснить. Как бы то ни было, сперва он идет в ателье «Фото на бегу» и смотрит, чья фотография выставлена в витрине. Фото меняют раз в четыре дня. Возможно, похититель приходит туда несколько раз, пока наконец не видит в витрине фотографию знакомой девушки. Затем он выходит с этой девушкой на связь, похищает ее, убивает, прячет тело. Делает так трижды, а потом посылает фотографии Диксону, намекая, что Старки использует свое ателье как приманку для девушек. В расчете на то, что эта история будет опубликована в «Газетт» и это расстроит планы Старки. То есть, как я уже и говорил, этот человек хочет подставить вашего кандидата.

Мейси задумался. Да, ему стало интересно. У него даже потухла сигара.

— Как же этот человек заполучил фотографии, которые прислал Диксону? – спросил он, но не для того, чтобы найти огрехи в моей теории, а просто чтобы не молчать.

— Это несложно. У каждой похищенной девушки был талончик из «Фото на бегу». С ним можно прийти в ателье и забрать фотографию. Вот, собственно, и все, что ему нужно было сделать. Дела в ателье идут бойко, и кто там вспомнит, что он туда заходил.

Подумав еще немного, Мейси собрался что-то сказать, но тут зазвонил телефон. Схватив трубку, Мейси рявкнул: «Полиция!» – и начал слушать. Глаза его сверкнули, он посмотрел на меня и отвел взгляд. Потом сказал: «Отлично» – и повесил трубку.

— Может, отчасти вы и правы, – произнес он рассеянно. Я видел, что мысли его заняты чем-то еще. – Допустим, так все и было. И кто же стоит за похищениями?

— Именно это я и собираюсь выяснить, – ответил я, пожав плечами. – Но теперь, когда мы с вами знаем, что это не Старки, можно заглянуть под крышку кастрюли без риска ошпариться.