Книга Крафтер-2, или Зачарованный город, страница 49 – Данияр Сугралинов

Вот и конец приключениям…

Но в этот миг, когда надежда почти угасла, случилось невероятное. Откуда ни возьмись, прямо перед ними выросла сгорбленная фигура в лохмотьях. Это была древняя старуха – иссохшая, с кожей цвета трясины и пронзительными янтарными глазами.

Казалось, само время замерло. Монстры застыли, будто налетев на незримый барьер. А старуха, шаркая, двинулась к центру битвы.

— А ну, пошли вон, твари! – вдруг взвизгнула она так, что у ребят заложило уши. – Прочь с глаз моих, гады болотные!

И, сотворив диковинный жест, колдунья вскинула руки к небу. С ее пальцев сорвались жутковатые зеленые сполохи, разбежавшиеся по болоту. Там, куда ложился их призрачный свет, вода вскипала, испуская удушливые испарения.

Монстры заверещали от боли. Их плоть начала оплывать и растворяться, будто под воздействием мощной кислоты. С утробным воем и стонами твари кинулись врассыпную, спеша укрыться от губительной магии в мутных водах.

И вскоре от воинства чудовищ не осталось и следа. Лишь зловонные лужицы ядовито-зеленой слизи напоминали о недавней схватке.

Старуха взмахнула рукой вновь, и все исцелились: и Василий, и Томка, и Антон, и Васька с Горынычем!

Ребята застыли, не веря своим глазам. Они спасены! Но кем? Этой жуткой старухой, одним мановением сокрушившей целую армию монстров?

Колдунья меж тем повернулась к ним. Усмехнувшись беззубым ртом, она проскрипела:

— Ну что, касатики, заплутали в моих владениях? Идемте уж, гостями будете. Глядишь, и делу вашему помогу.

И, не дожидаясь ответа, заковыляла прочь, лишь поманив ребят за собой.

Ошарашенные друзья недвижно стояли. Случившееся казалось дурным сном, наваждением. Но вот Василий встрепенулся и, глубоко вздохнув, решительно шагнул вслед за старухой.

— За ней, живо! – бросил он через плечо. – Другого шанса не будет!

И они побежали – так стремительно, как только могли после изнурительной битвы. Страх придавал сил, и усталость отступила на второй план.

Домчались до покосившейся избушки на высоких сваях – и обомлели. На их глазах обветшалые бревенчатые стены преобразились в добротный частокол под свежей дранкой. А вместо замшелых свай возникли крепкие куриные ноги, уверенно вросшие в зыбкий грунт.

Старуха взошла на крылечко и скрылась внутри. А ребята все медлили, не решаясь сделать последний шаг. Казалось, стоит войти под крышу этого дома – и назад пути не будет.

Но отступать некуда. И они, собравшись с духом, дружно переступили порог.

— Ну, чего встали? – прикрикнула старуха. – А ну, живо заходите! Небось Бабой-ягой меня кличете?

Поежившись, ребята проскользнули в низкую дверь. Но за порогом их глазам предстала совсем не старуха, а прекрасная дева с длинными русыми косами и пронзительными зелеными очами.

— Доброго здравия вам, гости дорогие, – певуче произнесла она, озаряя все вокруг лучезарной улыбкой. – Янат меня звать. Прошу, располагайтесь, в ногах правды нет.

Ошеломленные ребята присели и поведали ей, зачем забрели в топи. И тогда Янат рассказала свою историю:

— Обманом и коварством наложил на меня злые чары черный колдун Некрозар. С той поры вынуждена я в облике старухи болота стеречь, за тварями местными приглядывать. Сижу вот, жду, глядишь, и найдется богатырь, что от проклятия меня избавит. А коли найдется такой, за мной не заржавеет. Одарю тем, что ему больше всего нужно. – Она посмотрела на Антона. – Тебе, пухляш, явно храбрости не хватает. Есть у меня зелье специальное… – Оценивающе взглянула на Томку. – И для тебя кое-что найдется. Тебе, красавица, толика ума не помешает, на одной красоте далеко не уедешь. – Дошла очередь и до Василия. – Тебе же, мастер, явно нужно больше. Скучаешь по отцу, поди?