Книга Алекс Туча, страница 115 – Максим Бугаёв

Люди всех возрастов стекались сюда, от любопытных детей, которые цеплялись за руки родителей, до пожилых, с удовольствием занимавших места в первых рядах. В воздухе стоял запах пыли, смешанной с ароматами жареного мяса и дешёвого алкоголя. Толпа оживлённо переговаривалась, предвкушая представление, которое должно было начаться с минуты на минуту.

Некоторые ловкачи, не желая довольствоваться местом в толпе, ловко залезали на фонарные столбы, балансируя на перекладинах и умудряясь удерживаться, несмотря на неустойчивость. Балконы центральных домов, чьи окна выходили на площадь, тоже оказались полностью заняты. Там уже давно обосновались самые расторопные, занявшие лучшие позиции для наблюдения. Люди толпились вплотную, перегибались через перила, стараясь заглянуть как можно дальше, чтобы не упустить ни одного момента предстоящего зрелища. Некоторые даже принесли с собой стулья, чтобы устроиться с комфортом.

Из-за суеты и гомона казалось, что площадь кипит, словно котёл на сильном огне. Жар от толпы усиливался, смешиваясь с гулом голосов, возгласами и звоном редких металлических ударов, доносившихся со стороны организаторов. Все ждали начала.

Похоже, это событие было одним из самых популярных развлечений в программе города, понял Алекс, с любопытством разглядывая собравшихся. По самым скромным подсчётам, на площади было не меньше пяти тысяч человек, и они образовали настоящее море живых тел, сплошной поток, волнующийся и стремящийся вперёд. Толпа бурлила, как река, каждый стремился занять удобное место и получить лучший угол для просмотра. Рядовые горожане перемешивались с местными богатеями, а среди них то тут, то там мелькали охранники с неласковыми взглядами, следившие за порядком. Воздух пропитался запахом пота, парфюмов, трав и ощущением напряжённого ожидания.

Распорядители начали выстраивать в очередь невольников, тщательно формируя порядок, в котором девять участников торгов должны были выйти на сцену. Каждого из них аккуратно ставили в линию, проверяя, чтобы никто не вырвался вперёд и не нарушил своего строго установленного места. Очевидно, что для организаторов этого события был важен каждый момент — всё должно было пройти чётко и без сбоев.

Невольники, стоящие в рядах, выглядели уставшими и скованными, их движения были ограничены путами, а лица выражали смесь беспокойства и усталости. Кто-то из них метил в глаза окружающим, кто-то смотрел в землю, стараясь не встречаться с исподтишка взглядами разнородной толпы. Ожидание было тяжёлым, Алекс чувствовал настроение стоящих рядом с ним.

Самое интересное, что первым поставили того здоровяка с серым цветом кожи, на которого Алекс в самом начале обратил своё внимание. Похоже, именно он должен был открывать шоу. Когда этот человек шагал к центральному подиуму, площадь затаив дыхание молчала. И только мужчина вышел в центр арены и остановился, хмуро обводя всех взглядом, толпа заметно оживилась. Одиночные крики и восклицания начали наполнять пространство.

Но настоящая буря разразилась, когда на арену ступил худощавый тип, не больше метра пятидесяти ростом, в черном плаще, с копной кучерявых волос, развевающихся по ветру. Его появление сразу привлекло внимание, и вся площадь взревела, как один. Алекс интуитивно понял, что этот коротышка был каким-то важным персонажем. Его неприметная и карикатурная внешность контрастировала с тем, как его встретила толпа — будто он был не просто человеком, а символом этого собравшегося моря людей.