Книга Две консервы не желают нормально сдохнуть, страница 108 – Максим Бугаёв

— Постоянно такая канитель, — нехотя ответила та. — Рядом с городом проходит граница ИЕН, вот все дезертиры и прочий сброд туда и стягиваются. Текучка у имперцев приличная. АрмияЕдиных Наций людей перемалывает быстро, а те, кому удаётся сбежать, жить как-то должны. Точнее — выживать. Вот они и организовываются в банды.

— Как близко город к границе?

— Примерно в восьмидесяти километрах.

Я мысленно прикинул цифру. Восемьдесят километров по пустыне на своих двоих — расстояние запредельное. С другой стороны, если прикинуть относительно бескрайних пустошей, где вокруг на сотни вёрст — ни капли воды и пищи, это ещё «цветочки». Жить захочешь — побежишь, тут к гадалке не ходи. Только вот я подозреваю, что до самого города дезертиры редко дотягивают. Большая часть беглецов как раз и оседает в лапах стервятников, которые контролируют зону примерно в двадцати-сорока километрах от городской черты. Самое то расстояние, чтобы перехватить истощённого, испуганного зверя, у которого уже не осталось сил на сопротивление. Возможно что так они и пополняют свои ряды.

— Роза, под самыми опасными бандами стервятников ты имеешь в виду самых отбитых, правильно? Тех, которые идут на дело с упрямым упорством и вообще не считаются с жертвами?

Девушка внимательно на меня посмотрела и кивнула.

— Ты уже догадался, что у них там происходит?

— Есть соображения на этот счёт. Получается, они идут на риск вовсе не по призванию сердца. Я сильно подозреваю, что это обычные рабы. Бесправные смертники, которых отсылают на убой с единственной целью те, кто их контролирует.

— У тебя голова соображает, Бочка, — девушка подошла ближе и устроилась по-свойски, слегка потеснив Лидию. — Всё так. Только «пастухам» вовсе не обязательно держать их на цепи. Достаточно того, что за спиной у этих бедолаг нет вообще ничего: ни пайка, ни прописки, ни шанса уйти живыми. Им дают ржавые пушки, обещают миску баланды за удачный налёт — и пускают в лобовую. А сами кукловоды держатся на безопасном расстоянии и, внимательно наблюдая за картиной боя, ждут, пока мы спалим весь боезапас на эту биомассу.

— Как очевидец говоришь или по слухам знаешь? — Скворцова не стала долго терпеть такое отношение, обошла нас сбоку, плотно пристроившись ко мне слева, и бросила этот вопрос прямо в лицо Патрик.

Было видно, что Розе не хотелось отвечать на этот вопрос. И по этому поводу у меня была своя догадка.

— Было дело. Ходили в конвое много раз без проблем. Но пару раз мы на них нарвались. Отделались легким испугом. Но после одного случая… В общем всё пошло не так. Поэтому Чирик и турбирован у нас с братом. Спаслись только благодаря скорости. Гусей потеряли.

Этими словами она лишь подтвердила мои мысли. Вслух я ничего озвучивать не стал, но в уме сложил: Роза с братом в своё время крутились в вампирах, по своей сути будучи «расходниками» под немного другим соусом. И в конвой они ходили не по своей инициативе.

Лидия, всегда отличавшаяся практичностью и въедливостью к деталям, тут же сощурилась, перекладывая ключи в руке, и прямо спросила:

— А что будет в том случае, если мы потеряем этих самых гусей? Нам тогда не заплатят?

Роза только скривилась,

— Сама как думаешь? Естественно, что никто не заплатит. По условию мы ведь должны машины из точки «А» привезти в точку «Б». Нет груза — нет и денег.