Книга Наследник Мудрецов. Том 11, страница 114 – Роман Романович

Это было далеко не так.

Редко какой день обходился без смертельного риска. Мне постоянно приходилось ставить свою жизнь на кон. Каждый день мы проходили десятки километров. Забирались так далеко, что ландшафт успевал измениться. Каких только тварей мы не встречали по пути. Большинство было на ранге адепта. Нередко встречались и владетели.

Пустота, Власть, Битва, Охота, Плетельщики.

Отчасти я держался из-за того, что поглощал чужие Дары. Это взбадривало организм, заряжало его с избытком. За счёт этого каждый день я выматывался донельзя. Собственно, мы останавливались только тогда, когда число моих ошибок заметно вырастало от усталости и наказания уже не помогали это исправить.

Случиться это могло и поздней ночью, а то и вовсе под утро. Смешно, но моим важнейшим открытием стало понимание, что к ошибкам ведут лишние действия. И что правильное действие отнимает столько же сил, сколько и неправильное. Революционная мысль, когда малейшая ошибка способна привести к смерти.

Не знаю, через сколько дней состоялся первый разговор. Когда Мудрец заговорил, я не сразу понял, что происходит. Это мигом выбило из состояния зверя. Чужая речь грубо вернула меня в человека.

— Испытание, — сказал Мудрец на моём языке. — Завтра тебя ждёт испытание.

Его голос совсем не подходил телу. Ничего угрожающего и подавляющего. Даже ничего безумного, как у Мудреца Творца, или величественного, как у Мудреца Власти. Это был сухой, приглушённый голос.

— Какое испытание? — спросил я, не узнав собственный голос.

Хриплый, ломкий, давно позабытый.

— Ты должен стать сильнее. Охота. Сильный зверь. Или ты его, или он тебя.

Я уставился на Мудреца, переваривая услышанное. Стать сильнее? Это он про ранг владетеля в Охоте? Я уже достиг пика ранга адепта. Дар светился, обещал вот-вот перейти на следующий уровень. Получается, теперь нужна инициация.

Понятно. От меня требуется выследить и убить сильного зверя.

— Почему ты меня учишь? — спросил я.

Мудрец задумался. Нахмурился.

— Не помню… — изрёк он. — Стань сильнее. Или убью, — сказал он.

И ушёл.

Моя метка исчезла. Я перестал его ощущать. Спала и его метка. Я был свободен.

Скажу лишь то, что мысль сбежать мне в голову пришла далеко не сразу. Как и в принципе какие-то мысли.

Я просто принял как должное, что впереди ждёт испытание. Надо с этим разобраться, а там, глядишь, отпустят.

* * *

Я знал, откуда мы пришли. В той стороне сильных, подходящих хищников не находилось. Мудрец точных указаний не дал, а значит, либо меня ждёт что-то впереди, либо подходящую тварь нужно будет отыскать самому.

Справедливы оказались оба варианта.

Отдохнув, я отправился в путь. Вскоре нашёл первый след крупной твари. Дальше эти следы стали попадаться куда чаще. Следы мощных лап, борозды от когтей, оставленные на деревьях, запах мочи и кучи дерьма.

Зверь был крупный. Он считал себя королём этой территории и не постеснялся пометить здесь каждый угол.

Мне пришлось приложить всё своё мастерство, чтобы подобраться к его логову. Хищника я увидел в первый раз издалека. Тварь чем-то напоминала льва. Огромная, с мощной гривой светлой шерсти, большой мордой. Размеры такие, что меня перекусит — и не заметит.

Дар с такого расстояния я не был способен разглядеть, но почему-то не сомневался. Минимум владетель Охоты.