Книга Пять юношей квартала сайя, страница 190 – Ива Годар

— Это было смело, – сказал Аки. – Я бы поступил так же, если бы мое слово что-то значило.

— Ждать осталось недолго. И я отлично помню, как еще недавно ты называл нас всех трусами, – усмехнулся Таро.

Кио промолчал. Он следил, как на арену выходят мастера, с которыми он не погнушался бы скрестить клинок. Но Рика пропустила и поразительную точность близнецов Ига, и схватку легендарной Одноглазой Лисы из Ниры с наглой монашкой из горного монастыря. Она смотрела на них, но не видела. В голове бились слова императрицы. Она унизила ее, отобрала все, изгнала.

И только Широ, мастер боя двумя мечами, с легкостью создающий вокруг себя непроницаемую защиту, заставил ее собраться. Как же хорош он был в искусстве боя! Рика решила, что пока ходит по одной земле с таким мастером, нельзя предаваться унынию. Но уже с завтрашнего дня они больше не ступят на один и тот же берег.

Не в силах стерпеть эту мысль, Рика пошла прочь, протискиваясь через толпу. Ее по плечу восторженно хлопали незнакомцы.

Убежать? Драться? Что ей делать? Пустые улицы за стенами дворца удивляли своей безжизненностью – все смотрели на мастерство воинов. Покинутый жителями город усыпали умирающие цветы, оставшиеся после процессии сайя. Полупрозрачные раздавленные лепестки, увядшие листья, брошенная за ненадобностью красота.

Рика стояла на мосту, уставившись на мутную воду. Ветер с моря леденил бескровное лицо.

— Дона. – Аки встал рядом, оставив охрану позади. – Ты не осталась посмотреть на Широ.

Она не ответила.

— Кио говорит, на материке есть школа мятежных мастеров, таких же непримиримых, как ты. Если подумать, главы школ меча не особенно любили подчиняться, и лояльными их никто не называл. Может, тебе не нужен Остров Яблонь, чтобы стать одной из них.

— Мне никогда не стать одной из них. Я недоучка, изгой. Нигде не делают таких клинков, как здесь. Материк – земля варваров, ненавидящих женщин. Моя земля, мои леса тут…

Аки нерешительно протянул руку, но все же преодолел сомнение и накрыл ладонью ее плечо.

— Я не понимаю, что мне делать, Аки. Эта школа, о которой говорит Кио… она подходит для тебя, Таро или даже Кио. Он никогда по-настоящему не подчинялся, скрываясь в музыке и поэзии. Просто его молчание делало это незаметным. Как же все несправедливо… Но я видела, как сайя бросают вызов императрице рядом со мной. Ради этого стоит и умереть.

Праздничное облачение не скрывало обеспокоенности Аки. Он выглядел грустным и усталым.

— Ты слишком торопишься расстаться с жизнью. Меня огорчает эта готовность.

Глаза Аки, заполненные бликами теплой осени, проследили за тем, как колышется на слабых волнах упавший цветок. Рика молчала. Изгнанная с острова, одинокая победительница, которая чувствовала себя последней из проигравших. Насколько проще ей было в бою, где все зависит лишь от скорости движения клинка.

— Я хотел увидеть тебя, прежде чем ты уедешь, – нарушил молчание Аки, не давая ей окончательно погрузиться в себя. – Завтра я стану сайя, получу все привилегии квартала. Если императрица спросит снова, мое слово тоже прозвучит. Я присоединюсь к Таро и Кио и разделю их судьбу.

Рика резко обернулась.

— Ты… станешь сайя? – Она и сама удивилась тому, как тихо прозвучал ее голос.

— Ну, рано или поздно это должно было случиться, – шутливо сказал он. – Все мы взрослеем, Рика.