Книга Сумрачный лес, страница 108 – Каролина Роннефельдт

Там, за туманом, кто-то притаился. Кто-то опасный.

Пирмин не знал, откуда взялась такая уверенность, но почувствовал присутствие этого существа еще до того, как камыши зашевелились.

— Фендель, – испуганно прошептал он, – там что-то есть. Вон там, в камышах. Разве ты не чувствуешь, как?..

Договорить он не успел, потому что сквозь стебли послышался отчетливый треск, а сразу после этого – всплеск на мелководье. Сомнений не осталось, там кто-то был. Вероятно, кто-то большой, и громкий всплеск прозвучал пугающе близко. У Кремплинга перехватило дыхание. Он не решался оглянуться на Фенделя, продолжая завороженно смотреть туда, откуда доносились звуки.

Вот послышалось рычание, глубокое, угрожающее. Жуткие звуки переросли в заунывный гул и снова смолкли. Пирмин не смог сдержать возгласа ужаса, при этом отчаянно размахивая факелом.

— Давай ко мне, скорее! – крикнул позади Фендель. – Я помогу тебе! Одному нельзя!

Кремплинг повернулся и, не выпуская из рук факела, полез напрямик в гущу ивовых ветвей. Паника дышала ему в затылок, а возможно, и что-то гораздо худшее, не давая двигаться вперед. Упрямая ветка уперлась ему в живот, словно барьер, а правая нога где-то застряла, и он никак не мог оттолкнуться. Пирмин покачивался в зарослях, будто неуклюжий сборщик ягод, когда рычание раздалось снова – на этот раз прямо у него за спиной. Квендель повернул голову, и ему показалось, что сердце вот-вот остановится.

Посреди тропы высилась темная фигура, выступая из тумана, как скала из морской пучины. Это было странное существо, тощее, но излучающее силу. Его туловище держалось на четырех длинных жилистых ногах. Между высокими плечами угрожающе вздыбилась шерсть изогнутой шеи, заканчивающейся большой остроконечной головой. Судя по очертаниям, это была огромная собака.

— Клянусь Эстигеном Трутовиком! Это, это… – услышал Пирмин за спиной бормотание Фенделя. – Волк! – наконец простонал отшельник, и это ужасающее слово вывело Пирмина из ступора.

Однако, вместо того чтобы забраться на иву и хоть как-то отгородиться от зверя, он выбрался из ветвей и сделал три или четыре отчаянных шага назад. Как оказалось, навстречу опасности. При этом он очертил факелом круг над головой, и снопы искр полетели в туман, как рой светлячков. Свет замерцал на морде чудища, похожей на маску, и Пирмин заглянул в его узкие холодные глаза. Словно в полусне, он услышал рычание волка, обнажившего страшные зубы – влажно блеснули чудовищные клыки.

Кремплинг с криком помчался навстречу зверю, выставив перед собой наподобие копья горящий факел, как охотник из древних времен. Туманный волк не двигался. Он спокойно смотрел на приближающегося квенделя, не выдавая ни своих мыслей, ни намерений.

Когда Пирмин подбежал почти вплотную, готовый во что бы то ни стало вонзить огненное оружие посередине этой застывшей маски, зверь вдруг беззвучно и презрительно встряхнулся, словно стряхивая с шерсти надоедливое насекомое. И в то же мгновение его очертания растаяли, сверкнув напоследок серебристыми полосами. Пирмину показалось, будто зверь насмешливо оскалился, послав ему последний привет. Затем призрачное существо слилось с туманом и исчезло. Перед Кремплингом осталась лишь пустота.

Задыхаясь, он остановился. Сердце билось в горле, а он смотрел на то место, где всего несколько секунд назад его ждала гибель. Похоже, он столкнулся с существом не из плоти и крови. Пирмин тщательно обшарил встревоженным взглядом окрестности, не скрытые туманом.