Книга По ту сторону тени, страница 55 – Каролина Роннефельдт

Вечер уже был в самом разгаре, когда в последнем доме по Бузинной улице Бульрих и два его молодых спутника завернулись в серо-зеленые плащи поверх теплой и удобной зимней одежды и начищенных кожаных поясов, к которым были приторочены ножны с короткими мечами и кинжалами. Горм в этой троице был экипирован лучше всех: сверкающие отцовские доспехи он носил с гордостью, чувствуя одновременно большую ответственность и неуверенность. Бульрих и Карлман получили оружие от старика Пфиффера, как и Биттерлинг, Пирмин Кремплинг и Энно. В одну снежную ночь, вскоре после встречи, Одилий получил тяжелый ящик с остро заточенными клинками, а с ним – дружеское письмо от Гизила Моттифорда, который по такому случаю наведался в давно закрытую оружейную мастерскую Краппа. От кинжала отказалась только Гортензия. «У Самтфус-Кремплингов есть свои запасы, – объявила она. – Клянусь раздвоенными трутовиками, скоро сами увидите».

— Любопытный ты мой Шаттенбарт, интересно, переступим ли мы еще когда-нибудь наш любимый порог, – сказал Бульрих, перед тем как трижды повернуть ключ и вытащить его из замка входной двери.

Учитывая, что могло обрушиться на Зеленый Лог в их отсутствие, такая предосторожность показалась ему смешной, и все же картограф спрятал ключ под коврик, откуда Хульда, как и было условлено, его заберет.

— Прощай, мой милый домик! Пусть добрые духи холмов и лесов берегут тебя и весь Зеленый Лог, пока нас не будет. – С этими словами картограф отвернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.

Вместо добрых духов о доме позаботились Карлман и Горм, закрыв садовую калитку, громко скрипнувшую на замерзших петлях – словно дом жаловался на то, что его покидают. Теперь он казался заброшенным, будто бы никто никогда не жил в нем и даже не собирался. Легкий, но неласковый ветер качнул заснеженные кусты бузины, мимо которых медленно проходили трое квенделей со свертками и масками на спинах. У их ног по сверкающему снегу ступала маленькая темно-серая кошечка. Арва Зайдельбаст проворно бежала впереди путников на бархатных лапках и, пока они шли к дому Гортензии, совершенно слилась с темнотой.

Хозяйка дома, скрытая под темно-зеленым плащом с отороченным мехом капюшоном, ждала их вместе с Нибелунгом на узкой тропинке, ведущей от ее сада к опушке Колокольчикового леса. Как раз в эту минуту подошли и остальные спутники, пересекшие деревенскую площадь.

— Клянусь трутовиками, похоже, жители Зеленого Лога разожгли в своих садах маленькие костры! Ради таких отважных квенделей стоит отправиться в туманное марево! – взволнованно объявил Звентибольд, поприветствовав друзей вслед за стариком Пфиффером, Пирмином Кремплингом и Энно. – А если учесть деревянные маски в окнах, подсвеченные гоблинскими фонарями, то это зрелище почти достойно зимнего солнцестояния. Даже без больших костров и соседей, подающих пунш каждому встречному, оно весьма приободрило меня, пока я шел к вам.

— Очевидно, мужества квенделям не занимать, – согласился с Биттерлингом старик Пфиффер. – Дуба крепкая душа сбережет надолго! Хульда и Уилфрид передают вам привет, и Фендель, видимо, тоже, поскольку он постоянно твердит эту фразу, в которой явно звучит напутствие.

Помимо рюкзака и маски, напоминающей кабанью голову, Одилий нес на груди перевязь, из которой выглядывала хорошо знакомая остроухая голова.