Книга По ту сторону тени, страница 260 – Каролина Роннефельдт

— Нам необходимо перейти пропасть, – сказал старик Пфиффер. – Если измерять в широких шагах, то путь не такой уж долгий.

Квендели настороженно оглядели каменный мост. За ним, скрываясь в тени и тучах, вырисовывалась цитадель, будто продолжение могучей горы. На крышах самых высоких башен будто плясали языки пламени. Быть может, там ударила молния, или же луч утреннего солнца пробился сквозь мрачные тучи, но на мгновение заснеженные зубчатые вершины вспыхнули и засверкали. Мост двумя огромными каменными арками пересекал глубокое ущелье, по дну которого бежала река. Путникам снова предстояла опасная переправа, точно переход по узкому горному перевалу с отвесными обрывами слева и справа. Низкий парапет с обеих сторон едва доходил квенделям до колен – надежной оградой такое не назовешь. Мост оказался таким узким, что идти по нему можно было только друг за другом.

Старик Пфиффер, вытянув трость, пошел вперед, за ним последовали Горм с пони, Гортензия с Биттерлингом и, наконец, двое Шаттенбартов. Один за другим квендели взошли на мост – их тут же встретил порыв ветра, тесня назад. И все же они не остановились, отважно продвигаясь шаг за шагом. Мимо путников промелькнули две маленькие тени. Райцкер и Арва неудержимо рвались на ту сторону. Старик Пфиффер увидел, как они исчезли в дымке – похоже, четвероногие друзья уже добрались до другого берега, а путники еще гадали, что ждет их впереди.

Теперь квендели были даже рады, что Эстиген Трутовик передал им горшочек с мазью, которая хоть немного их защитила, ведь без воинов-хульдов они остались сами по себе. Магическое прикрытие оказалось действенным и жизненно необходимым. Над мостом кружили невероятно отвратительные призраки. Они поднимались, подобно столбам дыма, из мрачной пасти ущелья, или невесомо парили в клубах тумана, словно ватага Дикой Охоты. Призраки угрожающе склонялись над крошечными фигурками на мосту, и хотя что-то мешало им атаковать, все же квендели от страха лишились дара речи.

Они даже не стали доставать оружие: больше всего друзья боялись последовать за Эппелином в темную бездну. Горм вцепился в поводья Нибелунга и обратился к испуганному животному с ободряющими словами, но пони его не услышал, потому что в это мгновение ветер принес гневный напев, которым вторил грохот бурной реки на дне ущелья:

— Прочь, прочь! – закричал старик Пфиффер со всей твердостью, на какую у него хватало сил.

Одилий шел с трудом, преодолевая сильный ветер, и тот вдруг решил подшутить над путником, внезапно ослабив напор, отчего старик, спотыкаясь, пробежал несколько шагов в опасной близости от края, пока следующий порыв ветра снова не задержал его. Старик Пфиффер прошел уже больше половины моста и даже видел другой берег, но каждый шаг требовал невероятных усилий. На мгновение он оглянулся, пытаясь разглядеть, все ли его спутники идут следом, и увидел, что цепочка квенделей растянулась на большее расстояние, чем он надеялся. Как ни короток был мост, путники ступали по нему так медленно, словно по вязкой грязи, что на такой высоте было небезопасно. Квендели ощущали себя как в мучительном кошмаре: чем быстрее пытаешься убежать от опасности, тем медленнее движешься и в конце концов совершенно теряешь силы.