Книга По ту сторону тени, страница 216 – Каролина Роннефельдт

— Сейчас мы в центре Города черепов, – объявил он, сверкнув глазами, – над нами пылает костер на площади. Разве не слышите? Не чувствуете огонь? Кс-с, кс-с, кс-с, особое зрение и слух дает не только костяная маска ночной кобылы, но и серая мука мертвых, которой смелые отважатся натереть кожу. Вот что вы сделали, дрожащие поганки.

В тот же миг квендели услышали над головами треск и хруст, однако тепло не проникало сверху во всепоглощающий холод, сквозь который они шли. Больше Полузуб никуда не сворачивал. Он решительно шел к дому через подземную погребальную камеру и, что бы ни скрывалось за ней, так торопился, словно там можно было и в самом деле укрыться от опасности.

Траутман, Райцкер и Арва тут же бросились вперед и проскочили мимо Полузуба, словно давно знали, где скрывается выход. Их тени выросли на стене впереди и скользнули влево. Животные быстро вскарабкались наверх один за другим и исчезли.

В свете факела квендели разглядели, что туннель заканчивается крутой лестницей. Полузуб повернулся к путникам, приложил тонкий, будто прутик, указательный палец к хрупким губам и предупреждающе закатил желтые глаза. Он приказал всем молчать и вести себя предельно осторожно, после чего раздалось громкое шипение, и все погрузилось в темноту. Никто не мог понять, как проводнику удалось так быстро погасить факел. Теперь лестницу освещал лишь тусклый свет, который падал с поверхности.

— Кс-с, кс-с, больше ни слова! Что ни увидите там – не ваше дело. А если будет не все равно – так и пропадете. Зажмите уши и не оглядывайтесь. Осталась последняя, самая трудная часть пути. Вверх, вверх, вверх!

— Могильные обитатели наверняка знают об этом выходе. Пусть сейчас они нас не чувствуют, но они наверняка не слепы и не глухи. И сейчас у них есть возможность нас поймать, – шепотом поделился своими страхами Карлман.

— «Не ваше дело» значит «не задавай вопросов», юный Шаттенбарт, – услышал он откуда-то сзади, а когда ошеломленно отступил на шаг, рядом никого не было, ибо Полузуб стоял на том же месте, что и раньше. – Потерпите, пока я не смогу ответить на ваши вопросы у теплого костра, ибо эта ночь будет долгой, – приказал он с неожиданной суровостью.

Поднимаясь друг за другом по ступеням, квендели заметили, что погасший факел торчит в сугробе, который ветер намел у подножия лестницы. Оказавшись наверху, маленький отряд неожиданно увидел блеск звезд. Северный ветер очистил небо от туч, и холодная ночь стала ясной и лунной. Перед ними, рядом и позади из темноты вырисовывались очертания могильных курганов, похожих на затаившихся чудовищ. По заснеженным холмам метались бесплотные тени, и даже без настойчивого предупреждения Полузуба никто не подумал бы нарушить тишину. Едва выйдя из подземелья, путники предпочли бы вернуться туда как можно скорее – наверху ни один куст или камень не давал ни малейшего укрытия. Из могильных холмов через входы-провалы падали бледные полосы света, намекая на их ужасных обитателей.

С последней ступеньки лестницы квендели увидели по меньшей мере пять таких проходов, перед каждым из которых стояли столбы с масками, и никто бы не удивился, если бы в следующее мгновение из какого-нибудь проема вынырнула зловещая фигура. Даже в туманно-серой пелене никто не надеялся спрятаться от нежити, бывших воинов-людей, обитателей могильных холмов или всех сразу.