Книга Альфа, страница 9 – Ларри Коррейя

* * *

Хизер Керконен не обязательно было работать в ночную смену. Как старшая по званию, она могла брать себе только дневные, но по натуре была совой. Да, ночные смены отнимали шанс на хоть какую-то личную жизнь, но, за исключением мелких происшествий типа драк в баре или хулиганства, ночью обычно бывало тихо, даже мирно.

Прошлая ночь стала исключением: звонки шли один за другим. Полиция нашла в кемпинге какого-то бродягу, орущего о конце света, и отвезла в ближайший участок с обезьянником – в Коппер Лейк, где чокнутый вырвал кусок из руки офицера, пока его паковали.

Хизер, только что заступившая на дежурство, решила проблему щедрой струей из перцового баллончика и дубинкой.

Потом поступил звонок о двух туристах, которые отправились в горы и до сих пор не вернулись, но это перекинули на поисковиков округа Барага.

Потом заявили о пропавшем человеке: мистер Луара не дошел домой с работы, наверное опять свалился где-то пьяный…

Но это все отошло на второй план: она узнала, что Джо Бакли задрал медведь.

Конечно, в Северном Мичигане водились и медведи, и волки, но никто вспомнить не мог, когда они в последний раз на кого-то нападали. Услышав паникующий голос в трубке, Хизер сперва не поверила. Решила, что это ошибка. До Клифф Роад она гнала словно безумная, но к тому времени, как добралась, Бакли уже погрузили в скорую. Прогноз был мрачный, и, увидев кровавую лужу, из которой достали Бакли, она поняла, что друг умрет.

Его обнаружила Нэнси Рэндалл. Бедная женщина была в шоке. Рассказывала полицейским, что слышала вой. Но это, конечно, абсурд: такого ни один волк не смог бы сотворить. Когти, оставившие царапины на капоте, проткнули металл!

Через полчаса подъехали люди из Департамента окружающей среды и волонтеры с умелыми охотничьими собаками, но ни единого медвежьего следа не обнаружили. Собаки отказывались слушаться. Обнюхав землю вокруг покореженной машины Бакли, они сбежали, зажав хвосты между ног, и никакими уговорами нельзя было заставить их вернуться.

Хизер охотилась в этих лесах с детства – не для удовольствия, просто семья у нее была нищая, мясо на столе появлялось, только если ей удавалось что-нибудь подстрелить. Вот только она понятия не имела, как выслеживать зверей. Сидя на охотничьей вышке и поджидая оленя, следопытом вроде Дэви Крокетта не станешь. Но она достала из машины дробовик «винчестер», заряженный тяжелыми пулями, и пошла искать.

Мокрую землю так изрыли ботинками, что даже с фонариком следов было не найти, и рассвет не помог. Приехали еще волонтеры, но чертов медведь ушел.

Когда она вернулась, место преступления уже кишело «лесниками» из охраны окружающей среды, и сам шериф приехал раздавать приказы. Кай Хинце был шерифом с тех пор, как Хизер вернулась в Коппер Лейк из Миннеаполиса. Пятьдесят лет, пятьдесят кило лишнего веса и жесткий сдвиг на научной фантастике – Хизер от своего босса многого не ожидала, но шериф Хинце оказался хорошим лидером, ему не было плевать ни на своих помощников, ни на округ. Его все время переизбирали, потому что, в отличие от своего некомпетентного предшественника, он искренне заботился о людях, и весь Коппер его за это любил.

Он как раз говорил с одним из егерей. Тех независимые личности, жившие в городках вроде Коппер Лейк, наоборот, недолюбливали. Ей уже приходилось иметь с ними дело, когда она подростком охотилась на дичь как в сезон, так и не в сезон. Самыми противными были скользкие защитнички природы, но этот вел себя точно старый профи и явно понимал, о чем говорит. Хизер потихоньку подошла со спины, чтобы не мешать.