Книга Альфа, страница 206 – Ларри Коррейя

Вервольф уцепился за край, с усталым кряхтением подтянулся и вылез. Теперь он нависал над ней, возвышаясь на целый фут. Его светлая шерсть слиплась от крови, на теле зияли десятки рваных ран, кровавая пена падала с челюстей. Он наклонил голову к плечу, изучая ее. Сделал шаг вперед.

— Предтеча! Стой. Я не хочу в тебя стрелять. – Он снова неуверенно шагнул. Она подняла винтовку, но не увидела оскала, не услышала рева и рычания. Он просто стоял, усталый. – Эрл?

Он медленно протянул ей израненную руку, покрытую окровавленной шерстью. Вместо мизинца остался почерневший пенек, на ладони что-то лежало. Она подошла ближе. Амулет! Предтеча отдавал ей амулет! Он сделал еще шаг, пошатнулся, едва не упал. Даже не задумываясь, она бросилась к нему, подхватила.

Мохнатая лапа легла ей на плечо. Когти пачкали ее щеку кровью Альфы, но она чувствовала, что никакой опасности нет, и держала Эрла, пока его дыхание не успокоилось.

Клыки превратились в плоские зубы, исчез мех. И через пару секунд Эрл снова стал всего на несколько дюймов выше. Хизер продолжала держать его, пока не оказалось, что она держит очень сильно избитого мужчину. И все-таки, несмотря ни на что, она сжала его крепче. И только теперь поняла, что плачет. Он положил ладонь ей на затылок, ласково поцеловал в лоб.

— Все хорошо, – прохрипел он. – Теперь все хорошо.

— Знаю… – сказала Хизер, но не отпустила его.

Он взглянул мимо нее, на тела Айно и Кирка.

— Ох, черт. Так много…

Предтеча был жив. Он добыл амулет.

— Он…

— Мертв. Альфа мертв, я забрал эту штуку… – устало ответил Эрл, выставив перед ней амулет Кощея. – Твой город теперь в безопасности. Теперь надо понять, как вылечить тебя… нас… всех нас. Стой…

Он осекся, в ужасе глядя, как серебряная лапа трескается, рассыпается в пыль.

— Нет. Нет! НЕТ!

Он отпустил Хизер, пытаясь удержать распадающиеся кусочки, но пыль просочилась между пальцами. И все равно он не сдавался, упал на колени, подбирая крупицы… Секунда – и они исчезли тоже.

Хизер почувствовала, как уходит магия, а вместе с ней – последние смутные обрывки видения.

— Поверить не могу… Это же было лекарство… – Предтеча так и остался стоять на коленях. – Нет… Мы же могли покончить с проклятьем.

Хизер мотнула головой, пытаясь вспомнить видение.

— Он ждал достойного. Проклятье – это часть испытания, к которому люди не были готовы. Они не знали, чего хотят. Дух монстра был сильнее их душ. Но у амулета собственный разум, и он специально кое-что утаивал.

— Ты тоже что-то видела… так?

— Да, только что. Он как будто хотел, чтобы я это узнала.

— Я тоже видел, когда потерял проклятье, когда увидел кости. Не все, обрывками… – Предтеча провел пальцами по кучке пыли. – Амулет это испытание, да…

— Он хотел, чтобы его обнаружили. Ждал кого-то. Делал вервольфов сильнее, чтобы им бросали вызов сильнейшие. – Она ласково положила руку ему на плечо. – Он нашел что искал. Он выбрал тебя.

— Нет, не меня. – Предтеча поднялся, обнял Хизер снова. – Меня недостаточно. Он выбрал нас.

— Предтеча?

— Эрл. Просто Эрл.

Она нежно поцеловала его. На вкус он был как кровь.

— Давай отсюда выбираться.

* * *

— Слышишь? – спросила Хизер, когда они вышли наружу. – Как тихо…

Эрл прислушался. Приятно было снова слышать по-настоящему.

— Даже слишком тихо, но это, наверное, потому, что мы перебили всех на милю вокруг.