Книга Охотник, страница 255 – Мария Токарева

— Я тут подумал… Ты столько раз мог меня сдать, а вместо этого… сторожишь мой сон. Мы же теперь можем считаться друзьями? – после внезапной тяжелой паузы проговорил Ли.

— Да уж точно не врагами, – рассмеялся Джоэл, разрядив обстановку.

И за игрой в маджонг тянулось время до рассвета. Охотники часто путали время суток из-за смен. В тот раз даже отступила вечная сонливость. Не требовалось ни кофе, ни саке. Так они провели ночь: прекрасно, увлекательно, совсем без кошмаров.

— Хорошо, что сегодня не наша смена, – смеялся Джоэл, замечая зеленые сумерки смены Глаз Змея. – Но надо бы и выспаться.

— Так что? Я пойду к себе? – с жадной надеждой на опровержение протянул Ли.

— Оставайся, – уверенно отозвался Джоэл и хлопнул друга по плечу.

— Тебе-то тоже надо бы выспаться. А кровать всего одна…

— У меня футон и раскладушка есть.

— А, хорошо, – протянул Ли, безмятежно улыбаясь, точно не веря своему счастью. И снова Джоэл стерег сон друга, гадая, почему бойкий и словно бы веселый парнишка во сне сжался в проклятой позе зародыша, испуганный, скованный незримыми цепями. В полумраке проступали позвонки на его беззащитно изогнутой шее.

— Спи, – проговорил Джоэл, непроизвольно натягивая одеяло друга повыше, точно мягкая ткань могла защитить от удара призрачных образов.

— Опять придут кошмары, – в полудреме устало протянул Ли.

— Но ведь я рядом с тобой, – успокоил его Джоэл. Он еще не догадывался, как часто придется повторять эту короткую фразу и какой магический смысл она обретет для самого Ли.

— Знаешь, Джо, только с тобой я могу по-настоящему выспаться, – наконец открыто признался он.

— Значит, приходи ко мне высыпаться.

— С тобой очень спокойно, Джо, правда. Зря тебя в Цитадели считают угрюмым и злым. Может… может, будем работать вместе? Ведь у тебя тоже нет напарника?

— Я не против.

Так они заключили тайный договор, без громких слов связали себя клятвой. И с тех пор не смели предавать друг друга. Никто не запечатлел торжественность этого короткого момента.

А утром они снова улыбались и дурачились. Джоэл навел мыльную пену в тазу и решил выбрить на каштановой щетине Ли какую-нибудь забавную фигуру, чтобы потом, конечно, убрать перед дежурством. Тогда они еще находили в себе силы дурачиться.

— Эй-эй! Только без срамных картинок! – запротестовал Ли, понимая, что новоявленный напарник собирается над ним подшутить.

— Моя бритва. Что хочу, то и рисую, – вторил Джоэл.

— Это только на спор!

— Так я выиграл в маджонг. Чем не штраф за проигрыш? – посмеивался Джоэл.

— Но мы же не на деньги играли! – протестовал Ли.

— В этом и дело!

Ли запрокинул голову и улыбнулся. В то утро это символическое бритье стало для них проявлением наивысшего доверия. Джоэл хорошо помнил уязвимую шею Ли. Помнил, как над ней зависло острое холодное лезвие опасной бритвы. Но на коже потом не осталось ни единого пореза. Ли щурился от удовольствия. Разве только не мурлыкал.

— Бритва и охотник. Мелковато, – смеялся он.

— Бритва иногда не хуже меча, – заметил Джоэл.

— Слово порой тоже не хуже меча, может и от кошмаров спасти, – то ли в шутку, то ли всерьез царственно изрек Ли и рассмеялся, расплескивая пену.

— Эй, Ли, а как тебя зовут? – спросил после некоторой паузы Джоэл. Пожалуй, он имел право знать имя парня, чей сон он сторожил уже не первый раз. Хотя в Вермело у некоторых были только имена или только фамилии, оставшиеся наследством от старого мира. У Джоэла не было фамилии.