Книга Охотник, страница 230 – Мария Токарева

Впрочем, в этот день жизнь города текла спокойно, не считая разразившейся грозы с ливнем. Крыша немного протекала, мелкие капли барабанили о дно подставленной под течь умывальной лохани. Но в мансарде витало уютное тепло. Рядом на раскладушке спокойно дремал Ли.

Джоэл пообещал, что вскоре лично купит и притащит полноценную кровать для друга: старая, больше похожая на ящик-гроб, осталась изрубленными щепками в прежней квартире. В мансарде хватило бы места для всех. Возможно, и для Джолин, как хотелось верить.

А если бы она полюбила Ли, Джоэл сам бы покинул мансарду, нашел бы себе место хоть в чулане под лестницей, но не попросил бы себе нового напарника, он бы ни за что не оставил Ли. Но с Джолин все покрывала паутина неизвестности.

«На пять часов можно успокоиться, отпустить все вопросы и страхи. Хотя бы на пять часов. Есть и другие охотники в Вермело. Например, Энн и Батлер… Все хорошо. Да, хорошо», – убеждал себя Джоэл и вскоре заснул.

Только перед пробуждением он встрепенулся от ощущения чьего-то злого присутствия. Он схватил меч, по традиции всех охотников стоящий возле кровати. В Ловце Снов брыкалось нечто темное, бесформенное, хотя бесформенное лишь на первый взгляд. Сперва привиделись лохмотья Разрушающих, но вскоре среди неразборчивых химер проявились отчетливые контуры и линии: в ловушке кошмаров ухмылялся и вздрагивал безобразный омерзительный старик в черном сюртуке приличного господина. Его сизые космы свисали до плеч, кривые желтые зубы скалились в хищной улыбке, седая щетина торчала ежиными иглами. Джоэл уже видел его, наверное, два или три раза среди вихря кошмаров друга. Но никогда не задумывался, что за тварь терзает подсознание Ли.

— Бифомет Ленц? – шепотом воскликнул Джоэл, сам не до конца пробудившись. Невероятные предположения сплелись безумной версией. А старик скалился и беззвучно смеялся из Ловца Снов.

Ли не просыпался, но голова его металась по подушке. Он судорожно брыкался и махал руками, случайно ударив подошедшего напарника по лицу. Джоэл вздрогнул и окончательно пробудился. Он подскочил к Ловцу Снов, проворно вонзил меч в сердце кошмара. Хлынула иллюзорная кровь – сон растворился, так и не обретя материальную оболочку.

— Джо… я не хочу обращаться. Не теперь! Только не теперь! – прошептал Ли, вцепившись в плечи Джоэла, когда тот вернулся на место. – Я не могу так подвести тебя.

— Ты не обратишься, Ли, ни в коем случае. Теперь я с тобой. Всегда с тобой. И ни один кошмар не причинит тебе вреда, – успокоил Джоэл, убирая с высокого лба Ли слипшиеся от холодного пота пряди волос.

— Спасибо, – прошептал Ли, остекленевшим взглядом уставившись в потолок. Он покосился на Ловца Снов, затем недоверчиво на Джоэла, убирающего меч в ножны.

— Ну, не раскисай, напарник! Сегодня мы хотели схватить Рыжеусого! – подбодрил Джоэл.

— Так точно! – кивнул Ли и бойко вскочил. Он кидал себя в веселье, как камень из пращи, заставлял смеяться, когда балансировал на грани срыва. Так он жил, таким был с самого первого дня знакомства. Но теперь Джоэл надеялся узнать истинную причину его кошмаров и излечить душу Ли, отогнать от него всех монстров.

Собрались они быстро, до смены оставалось достаточно времени. На визит в Предел Изгоев они рассчитывали потратить не больше двух часов, если там не ждало что-то пострашнее заразы. Джоэла посещали смутные сомнения, Ли же старательно запасался перчатками и повязками на лицо, которые они хранили на случай работы в задымленных кварталах или помещениях. Но лепра вроде бы не передавалась по воздуху, мусорщики каждый день встречались с изгоями у калитки запретного забора. Или передавалась? Никто толком ничего о ней так и не узнал. Заболевали ею реже, чем чумой, но угасали долго и мучительно.