Книга Охотник, страница 226 – Мария Токарева

— Помню.

Джоэл убеждал себя в непогрешимости постулатов Цитадели с пятнадцати лет. И за годы сознательного вранья уже и сам проникся идеалами мрачного братства. Самая большая ложь – это та ложь, в которую сам искренне веришь.

— Пойдем, Ли, у нас еще много работы.

— Надеюсь, хотя бы эта ночь будет спокойной.

Остаток смены и правда прошел удивительно тихо: в сомнов никто не обратился, пожаров нигде не устроили. Город выдохся на пакости, на какое-то время. И единственным досадным фактом оставалась сухая гроза, но и она быстро улеглась. Джоэл вспоминал те ночи, когда они с Ли располагали временем, чтобы присесть на край крыши и окинуть взглядом обманчивый покой спящего Вермело. Теперь же каждая темная тень выглядела как искаженная маскирующаяся форма Вестника Змея, а из каждого окна невольно ожидали предательскую стрелу арбалетчиков. Поэтому старались обходить улицы вдвоем. Тревога теснилась комом под сердцем, но ничего не происходило. И только к утру они встретили знакомый кошмар по имени «полтора рудокопа».

— Вот, пожалуйте, снова он! Можешь увидеть своими глазами! – точно музейный экскурсовод, кивнул на «экспонат» Ли.

— Если это кошмар, а не сомн, – поморщился Джоэл. Он помнил, как врезал старику-шахтеру во время бунта, и надеялся, что не придется убивать его этой ночью. Впрочем, кошмар быстро рассеялся.

Зато у дома Джолин под утро нашли полные сети неразборчивых созданий. И если бы обитателям пекарни снилась обезумевшая толпа! Джоэл снова с отвращением узрел фрагменты разрезанных младенцев и сотни химер с ободранной кожей и торчащими конечностями. Некоторые твари, кажется, совокуплялись, чавкая и разбрызгивая зеленую слизь, другие шумно убивали друг друга шипами и вживленными в кожу иглами. Они копошились единым зловонным клубком искаженной больной памяти. Привычные для Королевской улицы, но оттого не менее ужасные. Джоэл наспех порубил их и отдал подоспевшим мусорщикам.

— Фуф, ну все! На пару часов свободны. Займусь-ка я переездом, как и обещал. – Ли довольно выпрямился, разминая спину, точно делая зарядку. Несмотря на вязкую от тревоги ночь, выглядел он превосходно, даже слишком: под глазами не читалась синева, щеки не осунулись. Наверное, Ли черпал энергию в работе.

— Тебе помочь? – предложил Джоэл.

— Да не надо, – отмахнулся Ли. – Просто жди меня в мансарде. Потом отпразднуем чем получится.

— Еще как отпразднуем! – ухмыльнулся Джоэл.

Он радовался, что наконец-то не придется волноваться за друга: порой Ли не просил оберегать его сон, считал такую обязанность слишком отягощающей для напарника, иногда обижался на что-то, иногда они ссорились. И в такое время приходилось тайно ошиваться возле его душной и сырой квартирки, проверяя, все ли в порядке с другом, не вырвались ли его кошмары на свободу. А так у Ли не было выбора: даже в случае возможной ссоры он остался бы в пределах видимости Джоэла.

В честь таких приятных изменений Джоэл наспех убрался в полузаброшенной мансарде. Пыльные и слегка закопченные после городских пожарищ окна за короткий срок отмыть не удалось, но впустить немного свежего воздуха, перестелить кровать и поправить табуретки вокруг стола Джоэл вполне успел. На дне сундука даже нашлась початая бутылка яблочного сидра, под ней-то и прятался список Рыжеусого.