Книга Белый Дракон, страница 164 – Мария Токарева

— Что происходит? – крикнул он, когда они с Ли выбрались на площадь у академии, пересекая бурлящие улицы по крышам. Теперь Джоэлу без труда удавалось балансировать на тонких жердях, в которые превратилась часть «верхней дороги», словно кто-то старательно ее рушил, перекрывая возможные пути отхода.

— Казармы взбунтовались. Вся академия. И, похоже, часть Цитадели и бастиона. И рабочие с ними, и из трущоб какая-то шелупонь, – ответил незнакомый охотник.

Джоэл и Ли, сами не поняв как, присоединились к ощеренному мечами отряду, присланному из Цитадели. Или не отряду, а всей армии, оставшейся верной старому порядку. Определить соотношение сил никак не удавалось.

— Дело дрянь, – выдохнул Ли, когда ему в голову прилетел гнилой помидор.

— Хорошо, что не булыжник, – попытался подбодрить Джоэл, но через мгновение едва не получил по темечку метко запущенным с ближайшей крыши камнем. Налетчик тут же скрылся, не оставив и тени присутствия, а обостренное чутье в таком месиве запахов ничего не дало.

Сначала протестующие просто стояли, потом начали закидывать так же замерших на другой стороне площади охотников тухлыми яйцами и камнями. Первые ряды выставили специально подготовленные щиты татэ: пока что никто не отдавал приказа атаковать. Похоже, до последнего надеялись избежать кровопролития, думали и в этот раз договориться.^[5]

— Пушки! Тащите пушки! – скомандовал кто-то из наплывших задних рядов. Единой армией охотники почти никогда не ходили, потому их боевая фигура с двумя флангами и клиновидным центром в узком пространстве площади перед академией выглядела жалкой пародией на рыцарский строй.

— У них есть пулеметы! – поразился кто-то, глядя в складную подзорную трубу над толпой.

— Откопали же раритет, – сокрушался другой. Пулеметы с каким-то количеством лент оставались в музее академии охотников и, похоже, в подземных складах, хранясь под строжайшим секретом. То ли на некий особый случай, как этот день, то ли для изучения и возможного возобновления производства. Так или иначе, теперь древние скорострельные машины грозили послужить по назначению. В охоте на стремительно перемещающихся и часто прячущихся сомнов от них все равно не было толку, а вот в обороне локального блокпоста они могли оказаться весомым преимуществом.

— Не стрелять! – командовал на передовой сам… Уман Тенеб, не побоявшийся выйти из Цитадели. – Ждать мою команду!

Верховный охотник не надевал громоздкую броню, как тогда, на стенах Цитадели. Ограничился только шлемом и защитными пластинами. Другим в целом и того не полагалось. Только с правого и левого флангов солдаты гарнизона неповоротливо щеголяли тяжелым подобием старинных панцирей.

«Значит, теперь ты решил пойти на переговоры. Решил выйти из кабинета. Ну конечно, его же взорвали. Почему раньше не сказал об экспериментах? Почему довел до всего этого?» – сокрушался Джоэл, ощущая рядом плечи верных товарищей.

Хотелось верить, что верных, и он не был уверен в самом себе. Ведь они все это начали, они выпустили эту силу, предоставив доказательства перепуганной толпе. Эпидемия превращений не прекратилась после победы над Вестником Змея, особенно в академии, и тогда люди вышли на улицы, найдя для себя логичное обоснование, отыскав наконец виновных.