Книга Невеста огня, страница 22 – Жасмин Уолт

«Что вообще происходит?»

Если генерал и обратил внимание на мою реакцию, то не подал виду.

— В тебе есть дерзость, – сказал он. – Посмотрим, прилагаются ли к этой дерзости и соответствующие навыки.

Он нанес удар без предупреждения, мгновенно сократив расстояние между нами. Только что он стоял на другом конце ринга, а в следующий миг – уже в трех футах от меня, занося длинный меч над моей головой. Я едва успела поднять свой клинок – вовремя, чтобы блокировать удар, и его сила отозвалась у меня в руках. Я стиснула зубы.

Почему генерал выделял меня? Он позволял другим кандидатам нанести первый удар. Неужели только из-за моей дерзости? Или потому что я – единственная водяная фейри здесь? Не могло же быть причиной то, что я набрала высокие баллы в других испытаниях. Но, возможно, и это сыграло роль.

«Неважно», – сказала я себе. Если генерал хотел быть ко мне строже, я ничего не могла с этим поделать. Единственное, что имело значение, – как я отреагирую на это.

Крепче сжав в руке короткий меч, я отскочила в сторону, выходя из поля досягаемости моего противника. Я оказалась в невыгодном положении, с коротким клинком против его гораздо более длинного, а значит, мне приходилось играть в эту игру так хорошо, как я только могла.

И тогда я сделала то, что – как знала – он не ожидал.

Совершенно ничего.

Генерал нахмурился, когда я опустила меч.

— Ты смеешь открываться передо мной? – рыкнул он, поднимая оружие. Снова сократив дистанцию между нами, он нанес удар, но я ловко увернулась. С улыбкой я позволила ему гоняться за мной по рингу, дразня и в самый последний момент уклоняясь от его ударов. Мы двигались с немыслимой скоростью, и я увидела блеск подозрения во взгляде генерала. Очевидно, он не ожидал встретиться с кем-то, кто обладал бы такими физическими данными, как у меня.

— Хватит убегать! – рявкнул он, когда я снова отпрыгнула в сторону. – Ты не можешь выигрывать бой, если твоя единственная стратегия – отступление.

— Я не отступаю, – с улыбкой возразила я. – Я просто жду подходящего момента.

Генерал сморгнул, глядя на меня, замер на долю секунды и открылся – чего я и ждала. Вскинув меч, я устремилась к нему, и, как и ожидала, он отреагировал, сделав широкий взмах, чтобы заблокировать мой выпад. Но поскольку он уже успел привыкнуть к моим уверткам, то отреагировал слишком медленно, дав мне возможность сократить дистанцию и ударить клинком по рукояти его меча. Оружие вылетело из его закованного в латную рукавицу кулака, и удар заставил генерала развернуться, упав на колени спиной ко мне, полностью открывшись.

Зрители ахнули, когда я коснулась мечом открытой шеи генерала, а потом отступила и с почтением поклонилась. Страх и триумф переполняли меня, но я пыталась сохранять спокойствие, пока генерал медленно поднимался и поворачивался ко мне. Никто не решался говорить, пока он смотрел на меня, и выражение его лица было настолько же нечитаемым, как и мое.

— Смертельный удар, – проговорил он наконец. – По меньшей мере пятьдесят лет ни один кандидат не наносил мне смертельного удара.

— И на то есть причина, генерал! – выкрикнул кто-то.

Я резко развернулась и увидела, как Дюн выходит на ринг. Его глаза сузились, и от злости по лицу пошли красные пятна, когда он ткнул в меня пальцем.