Книга Невеста огня, страница 144 – Жасмин Уолт

— Моя мать… – начала я и в следующий миг заметила движение, исходившее от обугленных останков Аолиса.

Кровь застыла в жилах, когда я увидела, как из пепла поднимаются тени, слишком густые, чтобы быть дымом. Зловещий смех наполнил зал, и в ужасе я смотрела, как тени проплыли по воздуху, направляясь не ко мне, не к Эйнару и даже не к стражникам, а к маме.

— Нет! – взвизгнула я, когда тени поглотили ее, вливаясь сквозь глаза, нос, рот, уши. Вырвавшись из рук Мавлин и Эйнара, я бросилась к Джелсайн и схватила ее за плечи. – Нет, прошу!

Мамины глаза распахнулись, и сердце у меня сжалось – они были наполнены чистой чернотой. Улыбка, которую можно было описать только как улыбку чистого зла, расползалась по ее лицу. Она села. Ее движения стали плавными и грациозными.

— В чем дело? – спросила она певучим голосом, который одновременно и принадлежал, и не принадлежал ей. В нем звучало что-то темное, и мне хотелось выцарапать себе барабанные перепонки. Я невольно отпрянула, почувствовав нечто зловещее, шевелящееся под ее кожей. – Разве ты не рада меня видеть, Адара?

— Ты – не она. – Я поднялась на ноги.

Та, кто раньше была моей матерью, тоже встала и преобразилась у нас на глазах. Потускневшие сальные волосы стали темными и блестящими, бледная кожа – гладкой, рваное платье – струящимся черным одеянием. Она выглядела величественной, могущественной, и если бы магия, от которой воздух вокруг гудел, не была такой темной и уродливой, я могла бы почувствовать облегчение.

— Кто ты? – спросила я.

— Можете звать меня Нокс, – ответила она. – Матерь Теней. Долго я ждала, пока ты придешь и убьешь Аолиса. И ты к тому же предоставила мне идеальный сосуд. Благодарность моя безмерна.

— О чем ты говоришь? – требовательно спросил Эйнар, становясь рядом со мной.

Мавлин встала с другой стороны, и я была благодарна за их поддержу. Казалось, земля снова уходит у меня из-под ног, и мир, который я только начала понимать, снова меняется.

— Ты планировала, что Адара убьет короля Аолиса? – спросил дракон.

— Ну, разумеется. – Нокс лукаво улыбнулась ему. – Почему же вы встретили так мало сопротивления, когда штурмовали замок? Неужели ты думаешь, это было бы настолько просто? И почему, как думаешь, мой красавец-генерал пощадил вас? – Она подошла к Слафу и погладила его по изуродованной щеке. – Ты прекрасно справился, мой храбрый солдат. Твоя верность будет вознаграждена.

— Для тебя – все что угодно, Матерь Теней, – улыбнулся Слаф. Выражение чистой преданности в его глазах было отвратительным.

— Значит, то, что ты говорил о короле, ты говорил искренне, – сказала Мавлин. – Ты считал его слишком слабым, чтобы править, и решил заменить его. Полагаю, изначально это ты даровала Аолису его силы? – спросила она у Нокс.

— Да, и это оказалось ошибкой, – вздохнула та. – Очевидно, у Аолиса была совесть. Он сожалел, что его теневая магия отравляет все вокруг, поэтому, вместо того чтобы использовать силу, он заперся в замке, чтобы не нанести своим землям еще больше урона. Прятался у себя в покоях, как жалкий дурак, стеная о пророчестве. К несчастью, его разум был слишком сильным, и мне не удавалось заставить его исполнять мою волю, – скривившись, добавила она. – Но Джелсайн не настолько сильна. Пытки и теневая магия ослабили ее, и она почти не сопротивляется.