Книга Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона, страница 61 – Лилия Тимолаева

— Это тоже решение.

— Пожар?

— Заслонки перекрыты. Огонь не уйдёт к жилым помещениям, если удержим перегородку.

Он осмотрел кухню. Люди передавали вёдра, солдаты разбирали обгоревшие доски, Грета считала работников. Работа шла без давки.

— Кто отдал распоряжения?

— Грета управляла водой. Я закрыла тягу.

— Значит, кухня уцелеет.

— Если вы перестанете стоять и поможете снять верхнюю балку.

Гектор посмотрел на неё, и в его лице мелькнуло нечто похожее на облегчение.

— Показывайте.

Они работали рядом до тех пор, пока открытое пламя не исчезло. Гектор вместе с солдатами снял повреждённую балку, Беатрис и Грета организовали разбор тлеющих досок. Воду подавали небольшими порциями, чтобы не затопить нижние кладовые и не повредить каменные печи.

Пожар оставил после себя чёрную стену, обвалившуюся перегородку и испорченное полотно. Главная кухня сохранилась. Огонь не дошёл до верхнего этажа и жилого крыла.

Когда последний тлеющий участок засыпали мокрым песком, колокол перестал бить тревогу.

Тишина показалась непривычной.

Люди садились прямо на пол и перевёрнутые вёдра. Кто-то смеялся от облегчения, кто-то молча смотрел на закопчённые руки. Грета проверяла работников в третий раз, сверяя имена с кухонной книгой.

Беатрис прошла в сгоревшую кладовую.

Дверь наружу была открыта. На полу лежали обугленные доски, мокрые куски полотна и перевёрнутый короб для свечных огарков. В углу, откуда начался пожар, находилась небольшая жаровня.

Её принесли из другого помещения.

Беатрис узнала форму: такие ставили в коридорах комиссии для обогрева караульных. На боковой стенке сохранилось восьмиугольное клеймо.

Гектор остановился рядом.

— Снова знак комиссии.

— Жаровню могли украсть у их охраны.

— Или принести по распоряжению одного из чиновников.

Беатрис присела, не касаясь металла. Рядом с жаровней лежала обгоревшая верёвка. Один конец уходил под остатки полотна, второй был привязан к деревянной распорке, которая прежде удерживала дверь кладовой.

— Огонь устроили заранее, — сказала она. — Верёвка должна была прогореть и освободить распорку. Дверь захлопнулась, пламя осталось внутри, а дым вышел через вентиляцию.

— Чтобы пожар заметили не сразу.

— И чтобы все побежали к кухне после падения люстры.

Гектор посмотрел на сундук, которым перегородили выход из бельевой шахты.

— Человек знал, что мы найдём тайный коридор?

— Возможно, он рассчитывал запереть любого, кто войдёт. Сундук поставили до пожара, иначе дым и люди помешали бы его передвигать.

— Тогда сигнал тревоги был не только попыткой уничтожить кухню.

Беатрис посмотрела в сторону главного крыла.

— Он отвлекал гарнизон от архива.

Они обменялись взглядами.

Гектор развернулся к двери.

— Феликс!

Капитан появился через несколько минут. Его плащ был застёгнут неправильно, а на щеке виднелась полоска сажи.

— Архив? — спросил он, ещё не дойдя до них.

— Усильте караул. Проверьте комнату печатей и все подходы к северной башне. Никого не впускать, включая комиссию.

— Там уже восемь человек.

— Пусть будет шестнадцать.

— А тайный коридор?

— Вход в большом зале закрыт изнутри. Мы вышли через бельевую шахту.

Феликс посмотрел на их закопчённую одежду.

— Я собирался спросить.

— После проверки архива опечатайте шахту, — продолжил Гектор. — Сундук оставить на месте. Жаровню и верёвку взять под охрану.