Книга Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона, страница 56 – Лилия Тимолаева

Гектор вернулся к закрывшейся панели и приложил ладонь к камню.

По его пальцам проступила чешуя. Золотой свет прошёл под кожей, поднялся к запястью, а затем вырвался наружу узкой полосой огня. Каменная стена осветилась, но не нагрелась. Пламя словно уходило в кладку, исчезая между серыми блоками без дыма и следов копоти.

Гектор усилил поток.

Над его ладонью воздух задрожал от жара. Беатрис отступила на шаг, закрыв лицо рукавом, однако камень по-прежнему поглощал магию.

— Хватит, — сказала она. — Крепость не позволит прожечь внутреннюю стену.

Гектор прекратил огонь и ударил по панели плечом. Ответом стал глухой звук, больше похожий на удар по скале, чем по двери.

— Она заперла нас здесь намеренно.

— Или дверь закрывается после каждого прохода.

— Снаружи замок открывался вашим ключом.

— А изнутри выхода не предусмотрели.

— Для тайного коридора это бессмысленно.

— Не для коридора, по которому носили документы. Комендант мог входить из зала, а выходить через архив.

Гектор посмотрел в глубину прохода.

Дым постепенно закрывал дальнюю часть коридора. Лампа в руке Беатрис горела неровно, но пока не гасла. Значит, воздуха оставалось достаточно.

— Идём к архиву, — решил он.

Они двинулись вперёд. Гектор держал меч перед собой, Беатрис освещала пол и стены. Свежие отпечатки продолжались ещё несколько ярдов, после чего исчезали на участке, где пыль была стёрта тяжёлым ящиком.

Проход начал сужаться. Металлические направляющие вдоль стены уходили вниз, образуя неглубокий жёлоб. Когда-то по нему передвигали ящики с бумагами, но теперь в углублениях лежали комья пыли, обрывки грубой ткани и засохшие стебли лаванды, которую раньше перекладывали между чистым бельём.

Беатрис остановилась.

— Здесь носили не только документы.

Гектор оглянулся.

— Что вы нашли?

Она подняла с направляющей небольшой клочок серого полотна. Край был обмётан плотными стежками, которыми в хозяйствах помечали простыни и скатерти, принадлежавшие разным этажам.

— Это часть бельевой метки.

— В коридоре между залом и архивом?

— Старые дома строили с отдельными путями для прислуги. Грязное бельё нельзя было носить по парадным лестницам, особенно во время приёмов. Его сбрасывали в шахты или спускали на верёвках к прачечной.

Гектор поднял лампу к потолку. Каменный свод казался цельным.

— Шахта должна быть шире этого прохода.

— Она могла находиться в боковой нише.

Беатрис провела ладонью вдоль стены. Камень оставался холодным, однако возле одного из вертикальных швов ощущалось слабое движение воздуха.

Она приблизила лампу.

На нижнем блоке был вырезан знак, который из-за копоти походил на обычную царапину: две сложенные простыни, связанные шнуром.

— Нашла.

Гектор присел рядом. В центре рисунка находилось круглое углубление без замочной скважины.

— Как это открывается?

— Работницы не носили бы с собой ключ. Здесь должен быть простой рычаг или нажимная пластина.

Беатрис ощупала камни вокруг знака. Один блок выступал едва заметно. Она нажала на него, но ничего не произошло.

Гектор попробовал сильнее.

За стеной щёлкнуло, однако панель не открылась. Вместо этого из углубления выдвинулось небольшое металлическое кольцо.

Беатрис взялась за него и потянула на себя.

Участок стены повернулся внутрь, открывая тёмную вертикальную шахту. Из неё пахнуло влажным полотном, древесной золой и дымом. Внизу, далеко под ними, дрожал красный свет.