Книга Кукла инквизитора, страница 15 – Марушка Белая

Ноги проваливались, а я упорно шла. Микаэль обернулся, но ничего не сказал, и я продолжила путь. — Эстер, — строго сказал он, приближаясь к привязанной ведьме. — Хочешь ли ты очистить остатки своей души перед смертью? Хочешь ли ты покаяться? Но женщина с презрительной злобой смотрела на него. — Видишь, Марьяна, — обратился ко мне Верховный. — Ведьма после обряда лишается своей человечности. Отдав душу дьяволу, она становится его послушницей, и уже ничего человеческого в ней не остается! Тебе повезло сохранить свою душу. Я сглотнула, с ужасом глядя на Эстер. — Ну же, — поторопил ее инквизитор. Затем начал приоткрывать ей рот, отодвигая кляп. — Покайся в своих злодеяниях! Внезапно ведьма посмотрела на меня. Догадка мелькнула в глубине ее глаз — Значит, ты и есть та ведьма, что не завершила обряд? Значит, это тебя схватили инквизиторы? Я кивнула, удивляясь, откуда она это знает. Может, она тоже была среди тех танцующих на горе женщин, что вместе со мной участвовали в обряде Ковена? Эстер рассмеялась. — Так ты стала их пособницей? Предала свою кровь? Кукла инквизитора!! Ха-ха-ха! — О чем вы? — прошептала я. — Ха-ха, не успела отдать душу нашему Дьяволу? А знаешь ли ты, что теперь не доживешь до следующего полнолуния? Ха-ха! — Эстер! О чем ты говоришь? — угрожающе похрипел Микаэль, но ведьма уже впала в безумие. Она кричала проклятья, призывала дьявола, и он вынужден был завязать ей рот. Он спешно приказал начать сожжение и потянул меня за руку к карете. Я же была в ужасе от слов Эстер. Выходит, прерванный обряд не позволит мне дожить до следующего полнолуния? Да что же это происходит?

Верховный велел мне ждать в карете, а сам наблюдал за ужасающей казнью снаружи. Сидя внутри, даже зажав руками уши, я слышала предсмертные крики ведьмы. Толпа тоже кричала, звучал треск сгорающих веток и самого столба, а также запах гари, проникающий сюда. Быть сожженной на костре — страшный финал, но вспоминая о злодеяниях Эстер, я не знала, на чью сторону становиться. Как же мне не хватало рядом мамы. Сейчас бы я ей рассказала, какой страшный мне достался дар. А Микаэль только и знал, что угрожать мне ее жизнью и жизнью сестренки. Вскоре крики стихли, отдав последние распоряжения, Верховный инквизитор забрался в карету и, кинув на меня внимательный взгляд, велел возвращаться в здание отдела расследований. — Теперь ты поняла, почему мы так быстро избавляемся от сильных ведьм? — наконец спросил он. — Я не считаю, что все они заслуживают смерти, а ваши методы… — Наши методы правильные! Эстер и другие ведьмы давно бы захватили власть в свои руки, если бы не мы, — жестко отрезал он и отвел взгляд. Орден Святой Инквизиции распространялся на всю страну, где-то его влияние было сильным, где-то слабее. Последние годы такие отделы открывались даже в крупных деревнях. И теперь я понимала, что неспроста. К примеру, Эстер была сильной ведьмой. Даже связанная, она могла нашептать заклинания, благодаря которым начинала выглядеть невинной овечкой в глазах присутствующих. Лишь Микаэль не поддавался, наверное, из-за того знака на своей груди. Знак Защищенного был не просто татуировкой, он будто выжигался на коже специальным ритуалом, и наверняка это было очень больно. От него так и разило магией. Вспомнив, как моя ладонь лежала на груди Верховного инквизитора, а его сердце билось под ней, я взволнованно вздохнула. Ожог уже прошел, но я помнила боль и странное волнение от горячей кожи. Решила спросить подробнее: — Ваш знак действует, вы не поддались чарам Эстер. Так, почему каждый из инквизиторов не сделает себе такой же? Мужчина усмехнулся: — Потому что не каждый выдержит процедуру. Знак выжигают долго, болезненно и это очень мучительная боль. Даже сейчас я ее чувствую. Это крайняя мера, и я каждый день несу бремя последствий этого решения. Я удивленно вскинула брови, Микаэль продолжил. — На сегодняшний день нет ни одного способа защиты от ведьм для простых людей. Нанесение такого знака на кожу могут выдержать только очень сильные люди. Дети и женщины, юноши и старики не выживут, если попробуют его нанести. Простые татуировки не спасут от воздействия ведьмовских зелий, а с каждым годом Ковен становится сильнее. Если бы мы обезглавили Ковен, если бы поймали Верховную ведьму! Торопливо возразила: — Я не смогу вам помочь в борьбе против него, я… — Знаю. Ты успела дать клятву Верховной ведьме, — отрывисто ответил мой спутник. — К тому же она вряд ли показала тебе свой истинный облик. Задумавшись, я вспомнила ту женщину. А ведь, правда. У меня сложилось впечатление, что она знала мою прабабку, хоть и не выглядела старой. — Вы правы, — кивнула я. — Даже Эстер я не узнала, хотя могла видеть на обряде. Думаю, Верховная еще сильнее. Микаэль сузил глаза: — Жаль, мы не смогли поймать ее в тот день. Я вспомнила, как проходил мой обряд.