Книга Осень чудес, страница 23 – Катарина Херцог

Элия Макдональд отступил на шаг к двери, словно сам намеревался сбежать.

— Спрятать… э-э, да, без проблем… но… я не знаю где.

— У вас наверняка есть чулан. Или… подвал?

— Подвал есть, но… – Он протянул длинную костлявую руку к настольной лампе. Неужели он собирался обрушить ее Бетти на голову? Не может быть, чтобы в солнцезащитных очках и дизайнерском платке она выглядела настолько угрожающе.

— Прекрасно! – Бетти подвинула лампу так, чтобы он не смог до нее дотянуться. – Тогда, прошу вас, отведите меня туда. Я вам даже заплачу.

Теперь его лицо выражало настоящий шок. Однако стоит признать, что ее предложение прозвучало чересчур настойчиво – и что теперь она точно выглядела как преступница в бегах.

Но, к ее удивлению, молодой человек перестал защищаться.

— Не нужно, – сказал он. – Я… – Бетти заметила, как поднялась и опустилась его грудь. – Я отведу вас в подвал.

Сначала он вывел Бетти из Музыкальной комнаты, а затем подтолкнул ее к узкой двери, запертой на засов. Он открыл ее, и перед Бетти разразилась темная пропасть, в которую вела довольно крутая каменная лестница. К стене был прикреплен металлический поручень, предположительно чтобы предотвратить падение и перелом шеи.

Бетти отшатнулась. Это ловушка? Вдруг он задумал запереть ее там, а потом вернуться с этим Полом?

— Я туда не пойду. По крайней мере, одна.

Элия Макдональд нахмурился.

— Вы же сами хотели спуститься в подвал.

— Да, но тогда я еще не знала, что это… такой подвал. Особенно эта лестница. Она вообще надежная?

— Чего вы ожидали? Это старый дом, а в старых домах обычно старые подвалы со старыми лестницами. – Он щелкнул выключателем, и лампочка, свисающая с потолка на длинном шнуре, загорелась, озарив все вокруг тусклым светом. – Лучше?

Не особо. Повсюду виднелись провода и трубы, покрытые паутиной, а у подножия лестницы Бетти вообще ничего не могла разглядеть. Она вела в коридор, сворачивающий направо. К тому же там странно пахло. Что он там хранит? Трупы? Ни за что на свете она не спустится туда одна.

— Не могли бы вы спуститься со мной? – спросила она Элию Макдональда. – Хотя бы на минутку! – И тут Бетти решила разыграть свой козырь, или, по крайней мере, надеялась, что он у нее есть. – Вы ведь хотели узнать, почему я сбежала от ваших знакомых.

Он застонал. Очень тихо, но Бетти прекрасно его услышала.

— Пожалуйста!

Бетти увидела, как он сделал глубокий вдох и выдох, а затем кивнул:

— Ладно, я пойду с вами.

— Но только вы спуститесь первым!

Он снова вздохнул, но все же начал спускаться по крутой лестнице, то и дело оборачиваясь, словно опасался, что она вот-вот столкнет его в подвал. Его напряженное выражение лица подсказывало Бетти, что есть вещи, которые кажутся ему еще менее вероятными.

Спустившись, он свернул в коридор, который Бетти видела сверху, и повел ее мимо нескольких маленьких, похожих на катакомбы комнат на склад, где в центре стоял большой стол с ноутбуком.

Бетти облегченно выдохнула.

— Здесь только книги.

Он усмехнулся.

— А вы чего ожидали?

— При виде это жуткой лестницы? Да чего угодно! Банки с заспиртованными внутренностями, странные приспособления, даже монстра!

Он снова усмехнулся.

— «Проклятый творец! Зачем ты создал чудовище, от которого сам отвернулся с омерзением?»^[4] Это цитата из «Франкенштейна» Мэри Шелли. Франкенштейн – ученый, который в своей лаборатории собирает человека из частей тела и оживляет его с помощью электричества, – объяснил он. – Большинство людей думают, что созданного им монстра зовут Франкенштейн, но на самом деле это фамилия ученого. У монстра нет имени.