Книга Коллекция Брэйдинга, страница 27 – Патриция Вентворт

Чарльз Форрест сказал:

— Мы можем оставить машину наверху и спуститься в бухту Уэйквелл. Людей там обычно не сыщешь. Купание опасно, а путь выглядит круче, чем на самом деле.

Дорожка оказалась достаточно крутой. Они сбили себе ноги, она поскользнулась, Чарльз её удержал, они вместе рассмеялись, а он ругал её:

— Ты не смотришь, куда идёшь.

— Я смотрю! — последовал возмущённый крик.

— Эти твои идиотские туфли…

— Но я не знала, что пойду на пляж. Ты же сказал — Ледлингтон.

Рука Чарльза, лежавшая у Стейси на плечах, легонько потрясла её, дразня:

— Мужчины всегда обманывают!

Затем они спустились на берег, усыпанный ракушками и галькой, вдаль простиралось море, а рядом не было ни души, и Чарльз говорил:

— Сначала дело, потом удовольствие. Поговорим по душам о возмещении^[31], а когда у тебя разыграется хороший аппетит, мы пойдём и полакомимся булочками в «Кошке и Мышке».

Стейси сидела на тонкой ребристой гальке. Она запустила в неё руки и набрала пригоршню ракушек и маленьких полупрозрачных камешков. Одна из раковин была похожа на маленькую шапочку из пурпура и перламутра. Стейси нахмурилась и ответила:

— Чепуха. Тут не о чем говорить.

Чарльз лениво и удивлённо протянул:

— Подумай ещё раз, дорогая. Возмещение — главное слово. Должно быть, ты это упустила. Разговоры об этом предмете можно вести бесконечно.

Стейси продолжала смотреть на жемчужную раковину.

— Меня совершенно не интересуют такие разговоры.

Чарльз замурлыкал себе под нос:

Давай, давай, и да убедит тебя благословенное слово «возмещение». — Он увидел, как кровь прихлынула к её лицу. Стейси отозвалась быстро и зло:

— Никаких вопросов о возмещении! Не ты бросил меня — я оставила тебя.

— И завтра поступишь точно так же — воистину непобедимый дух! С ног тебя не собьёшь. Теперь посмеёмся и всё начнём сначала. У меня очень хорошо идут дела с Солтингсом. Квартиры завоевали популярность, и люди чуть ли не сражаются за них. Всё это доставляет удовольствие и выгоду, и в результате не приходится беспокоиться о том, как уплатить по очередным счетам, а также налог на недвижимость. Я хотел бы, чтобы ты посмотрела на ситуацию именно с такой точки зрения и без каких-либо предубеждений. Понимаю, что это ускользнуло из твоей памяти, но я наделил тебя всеми своими мирскими благами.

Стейси выпрямилась, вспыхнув.

— Кажется, из твоей памяти ускользнуло, что мы с тобой развелись.

И встретила тревожный взгляд.

— Разве? Ну, ты всегда напомнишь мне. Теперь к делу — я хочу, чтобы ты приняла триста в год.

— Чарльз! Конечно же, нет!

Он очень серьёзно произнёс:

— Я чувствовал бы себя намного комфортнее, если бы ты взяла их.

Правая рука Стейси сжала крохотную ракушку и сломала её.

— Невозможно! Ты это знаешь, и нечего меня уговаривать!

Он улыбался.

— Давай, открывай огонь! У тебя намного больше фраз, и я знаю их все наизусть: «Я могу содержать себя без твоей помощи! Я скорее умру от голода, чем прикоснусь к твоим деньгам!»

— О! — последовал яростный выдох.

Чарльз продолжал улыбаться таким образом, который обычно считается чарующим.

— В мелодраме выглядит эффектно, а вот с твоей стороны — не совсем. Во-первых, требуются пылающие глаза, классические черты лица и греческий или римский нос. Но с таким маленьким носиком, как у тебя…