Книга Скандальная любовь лорда, страница 119 – Вера Ширай

— Немыслимо. Лидию, дочь графа. Ты недавно танцевал с ней. Девушка просто очарована тобой к нашей удаче.

— Ааа, укажи мне на неё украдкой.

Ощутив сильный удар локтем под рёбра, герцог рассмеялся и признался, что, конечно же, помнит очаровательную юную леди.

— Я поговорила с отцом девушки. Они в бедственном положении. Им жизненно необходимы твоя финансовая и политическая поддержка. Граф сказал, что ради такой помощи готов закрыть глаза на любые проблемы в будущем браке своей дочери. Разумеется, при условии, что она станет матерью наследников герцога и будет жить в достатке.

Александр не смог скрыть удивления и раздражённо посмотрел на мать.

— Это что вообще такое? — не скрывая презрения в голосе, спросил он.

— Мы обсудили твоё увлечение актрисами. Хочешь — пусть будут. Захочешь отправить жену в загородное поместье — пожалуйста. Главное — наследники.

— Не думал, что мы докатимся до такого.

— А до чего именно? — спокойно уточнила герцогиня. — Ты не первый герцог, у которого есть свои слабости. По крайней мере, ни я, ни граф не строим иллюзий.

Александр покачал головой.

— Значит, Лидия в курсе?

— Её отец возьмёт это на себя.

Александр никогда не считал себя святым и любил заключать подобные «честные» сделки. Но он привык поступать подобным образом с любовницами и женщинами низшего положения. И всё же чем дольше он смотрел на это предложение непредвзятым взглядом, тем яснее видел преимущества такого союза.

Брак — это сделка, а озвученные условия были для него вполне приемлемы. Более того, он буквально получал всё, что хотел.

Вместе с матерью герцог подошёл к группе беседующих аристократов, среди которых стояла его будущая невеста, а судя по внешнему сходству, и будущая тёща.

Поздоровавшись с Эдвардом Уитфордом, Александр понял, что друг слушает разговор дам с куда большим вниманием, чем его самого.

Мать Лидии громко восклицала:

— Не думаю, что состояние способно перевесить отсутствие родословной. В газете буквально написали, что господин Крайслер поднялся из простых рабочих. Думаю, он не знает ни как поддержать беседу, ни как держаться в обществе.

— Может, он даже не знает, какими приборами пользоваться...

— Но актриса очень красивая, не такая красивая, как Сесилия Бланш, но всё же… — тихо прошептала Лидия.

— На вкус и цвет, — вставил граф Эдвард Уитфорд с ехидной улыбкой.

— И всё же финансы — весьма важная составляющая счастливого брака, — осторожно заметил отец его будущей невесты.

— Конечно. Может, какой-нибудь обедневший аристократ и купится на эту историю и женится на девушке со столь сомнительными связями... — вновь вернула себе слово мать Лидии.

— А мы с вами безоговорочно доверяем этой газетёнке?

Граф Эдвард Уитфорд с улыбкой наблюдал за происходящим, а затем попросил у дамы газету и протянул Александру тонкие пожелтевшие страницы.

«Неожиданное открытие в театре на Друри-Лейн», — гласил броский заголовок.

На первой странице красовался портрет рыжеволосой девушки в роли Гертруды.

Он ещё не успел рассмотреть портрет, прочитать и одной строчки, но уже знал: речь шла об известной ему актрисе. Шестое чувство подсказывало: о чем бы не писали газеты, Эвелин каким-то образом замешана и в этой истории.

Портрет манил, неизвестность терзала, и герцог всё же принялся читать: