Книга Пойманная временем, страница 84 – Джули МакЭлвен

Она вышла через дверь в коридор. Пришлось подождать, пока глаза снова привыкнут к темноте, затем продолжила. Там, где коридор поворачивал буквой Г, Кендра замешкалась. Ещё одна дверь. За ней обнаружилась тёмная комната без мебели. Вероятно, гостевая спальня, которую, судя по виду, никогда не использовали. Стоуны, видимо, не любили оставлять гостей на ночь. Кендра внутрь не вошла: даже в полумраке было видно толстый слой пыли на полу.

Закрыв дверь, она подошла к узкой лестнице для слуг, спрятанной в конце коридора. Внутреннее чутьё подсказывало: наверху никого нет. Но Кендра считала своим долгом проверить всё до конца. Ступени слегка поскрипывали под ногами. Миссис Траут, очевидно, не видела необходимости скорбеть по мистеру Стоуну: окна третьего этажа она не закрыла. Почувствовав пустоту помещений, Кендра стала двигаться быстрее и проверила четыре маленькие комнаты. Две были забиты старой мебелью, свёрнутыми коврами — и таким слоем пыли, что было ясно: никто не заходил туда как минимум десятилетие. Одна комната пустовала. Четвёртая явно служила спальней миссис Траут. Свет единственного окна показывал узкую кровать, тумбочку, шкаф, умывальный столик и кресло-качалку.

Краем глаза Кендра заметила движение и резко обернулась. Коричневая мышь промчалась вдоль плинтуса и исчезла за шкафом. Подавив дрожь, Кендра отступила в коридор. Всё ещё слышалось постукивание — возможно, крошечные лапы грызунов. Она проследила звук до окон. Из хмурого неба начал идти мелкий дождь, дробно барабаня по стёклам.

Кендра снова глубоко вдохнула и выдохнула. Грудь сдавливало, кожа стала липкой. Атмосфера дома явно действовала ей на нервы. Она спустилась обратно на второй этаж, размышляя, начать ли осмотр места преступления в спальне Лавинии Стоун или дождаться остальных в кухне. Хотя убийство миссис Траут было проще, Кендра не хотела, чтобы её неопытные коллеги из девятнадцатого века затоптали ту сцену.

Выбора на самом деле не было. Она решила ждать на кухне. Пошла по коридору к лестнице — и дёрнулась от хруста стекла, донёсшегося из спальни Стоуна. Я здесь не одна.

Сердце подпрыгнуло к горлу, когда Кендра начала разворачиваться. Боковым зрением она заметила тёмную фигуру в дверном проёме. В следующий миг сильные руки обхватили её сзади. Кендра вскрикнула и инстинктивно ударила локтем назад изо всех сил, попав мужчине в диафрагму. Нападавший резко выдохнул и ослабил хватку. Она воспользовалась преимуществом, навалившись на него всем весом. Уже начала поднимать руку с зажатым пистолетом, но мужчина перехватил запястье и развернул её. Кендра врезалась спиной в стену так сильно, что из лёгких выбило воздух. Прежде чем она успела сделать что-либо ещё, он прижал её к стене своим телом.

— Чёрт побери, — пробормотал мужчина.

Только знакомый голос остановил Кендру от того, чтобы со всей силы наступить ему на ногу. Страх мгновенно исчез, сменившись сперва облегчением, а затем злостью. Из чистого раздражения она почти всё равно решила его ударить.

— Чёрт возьми, Алек!

Она увидела блеск его глаз. В полумраке коридора они казались почти чёрными, ещё темнее из-за острых ресниц. Но Кендра знала: они зелёные, как прохладное лесное озеро, и лишь янтарные крапинки вокруг зрачков добавляют тепла.