Книга Пойманная временем, страница 53 – Джули МакЭлвен

Бэнкрофт отодвинул пустую тарелку.

— Я собирался нанять помощника управляющего ещё при мистере Мюррее. Фабрика Бэнкрофта — крупное предприятие; вполне разумно, чтобы ею руководил не один человек.

— Теперь вы назначите мистера Биддла главным управляющим? — спросила Кендра.

— Возможно. Я ещё не думал об этом всерьёз.

— Он и так выполнял большую часть работы по управлению фабрикой. Нам сказали, что мистер Стоун предпочитал посвящать время другим занятиям.

Бэнкрофт посмотрел на неё с явным amusement.

— Снова поражаюсь, сколько информации вам удалось собрать за столь короткое время, мисс Донован.

От необходимости отвечать её избавило возвращение дворецкого и лакеев, которые убрали посуду перед вторым блюдом. Кендра откинулась на спинку стула, по-прежнему удивляясь тому, в какой грандиозный спектакль аристократия превращала вечернюю трапезу. Комнату заполнили аппетитные запахи: слуги принесли блюда с голубями и тушёными зайцами, а к ним — морковь, нарезанную тонкой соломкой, отварной картофель и брюссельскую капусту. Каждое блюдо сопровождали соусники с густой коричневой подливой, растопленным маслом и разнообразными желе.

— Вам было известно, что мистер Стоун имел репутацию карточного шулера? — спросила Кендра, когда дворецкий снова наполнил бокалы и удалился.

— Слухи и домыслы, — отмахнулся Бэнкрофт. Он взял нож и вилку и быстро разделался с голубем на своей тарелке.

— Обвинения в шулерстве нельзя так легко отбрасывать, — заметил герцог. — Вы хотя бы проверили их, милорд?

Бэнкрофт прожевал кусок мяса и только после этого ответил, словно тщательно взвешивая слова.

— Думаю, вы имеете в виду случай в зале собраний. Кажется, прошлой весной.

— Да, — сказала Кендра.

Граф наколол на нож кочанчик брюссельской капусты, откусил и задумчиво прожевал.

— Насколько помню, один фермер обвинил мистера Стоуна в том, что тот обманул его во время игры. Уинифред, ты не припомнишь фамилию этого человека?

— Папа, право же. — Она болезненно улыбнулась, поднимая бокал. — Неужели ты ожидаешь, что я стану помнить фамилию какого-то фермера?

— Тёрнер! Да, мистер Тёрнер. — Бэнкрофт посмотрел на Кендру. — Я знаком с ним лишь поверхностно, однако он слывёт человеком чрезвычайно неприятным. Вам не мешало бы им заинтересоваться.

— Заинтересуемся. — Кендра попробовала морковь. Еда была неплохой, но, похоже, месье Антон успел её избаловать. — Где вы находились вчера между тремя и шестью часами, милорд?

Смягчить такой вопрос было невозможно, да Кендре и хотелось увидеть реакцию Бэнкрофта. Осознание того, что человек попал под подозрение в расследовании, вызывало самые разные чувства — от шока до оскорблённого негодования.

Бэнкрофт лишь заинтересованно поднял брови.

— Считается, что мистер Стоун умер именно в это время?

— Да.

— И откуда вы знаете, что он был убит в этот промежуток?

— На это указывают вещественные данные, — осторожно подбирая слова, ответила она. — Мистер Биддл сказал, что оставался со Стоуном примерно до половины третьего. Констебль сейчас опрашивает рабочих, чтобы выяснить, видел ли кто-нибудь мистера Стоуна после этого. Возможно, удастся ещё сузить временной промежуток.

Бэнкрофт внимательно посмотрел на неё.

— Вы чрезвычайно необычная женщина, мисс Донован.

Что на это ответить? По мнению Кендры, это звучало почти как «вы уродец».