Книга Пойманная временем, страница 38 – Джули МакЭлвен

Наконец Мэтьюз остановил двуколку в конце узкого переулка перед домом елизаветинского стиля с крутой сланцевой крышей: верхний этаж — традиционный фахверк с оштукатуренными промежутками, нижний — красный кирпич. Дом стоял в стороне от улицы, был больше и уединеннее соседних. Вокруг заросли сады: кусты и цветы переходили в травянистое поле с коровами, а дальше виднелись лес и река.

Сойдя с двуколки, они прошли по мощенной плитами дорожке к двери. Мэтьюз несколько раз ударил тяжелым латунным молотком. Лишь после настойчивого стука дверь наконец со скрипом приоткрылась. На них мрачно уставилась женщина средних лет в одежде прислуги.

— Чего вам надо? В доме траур. Мистер Стоун помер.

Мэтьюз неодобрительно посмотрел на служанку. — Нам известно о кончине мистера Стоуна, миссис Траут. Мы пришли поговорить с миссис Стоун. Пожалуйста, доложите о нас: мистер Мэтьюз, герцог Элдриджский и мисс Донован.

Кендра уже успела познакомиться в этой эпохе с несколькими дворецкими и экономками, но миссис Траут не походила ни на одного из слуг высшего ранга. Впрочем, она не походила вообще ни на кого из прислуги, встречавшейся Кендре. По общему правилу наемные слуги должны были быть покорны и почтительны с так называемыми «лучшими». Видимо, миссис Траут никто не объяснил правила.

Экономка надула щеки, демонстрируя крайнее раздражение. — Полагаю, еще и чай вам подавай. А я вообще-то на кухне занята — крашу платья миссис Стоун в положенные траурные цвета.

— Ваши обязанности меня не интересуют, — резко сказал Мэтьюз. — Будьте добры сообщить хозяйке, что ее ждут посетители.

— Если вы передадите хозяйке мою карточку, — Элдридж достал тисненую визитку и протянул экономке, — я буду вам признателен.

Она подозрительно осмотрела карточку. — Вы и правда герцог? Не припомню, чтобы за все мои годы в Ист-Динглфорде сюда хоть один герцог приезжал.

Развеселившись, Элдридж склонил голову. — Я седьмой герцог Элдриджский, мадам.

Миссис Траут наконец впечатлилась. — Ах, ваша светлость. — Она даже попыталась присесть в реверансе, но на полпути схватилась за поясницу. — Ох, в такую холодрыгу суставы совсем заклинивает! — Выпрямилась с хмурым лицом. — Ладно, идемте. Устрою вас в гостиной, а потом позову хозяйку.

Служанка провела их по узкому коридору к арочному проему. Гостиная была маленькой, но странно вычурной: слишком много мрамора и позолоты. Диваны и кресла обиты стеганым красным шелком. Красно-бело-золотые узорчатые обои напомнили Кендре безвкусный отель в Лас-Вегасе. Но больше всего внимание привлекли полки. Как и в кабинете Стоуна на фабрике, они были заставлены фарфоровыми кошками.

Кендра подошла ближе, разглядывая поразительную коллекцию. Некоторые фигурки были изящно вылеплены и явно дороги, другие выглядели дешевой ерундой, которую выдают в качестве приза на ярмарке.

— Мистер Стоун любил кошек, — заметила она, рассматривая фигурку размером с мужской ботинок: свернувшийся клубком спящий кот. В колледже Кендра участвовала в учебной группе у профессора криминологии, жена которого страстно коллекционировала фигурки Hummel. Они стояли повсюду, даже на туалетном столике в ванной. Кендру это немного пугало. Коллекция Стоуна вызывала то же ощущение.

— Пф! Я такого не замечала. Одна из хозяйских причуд. — Миссис Траут недовольно посмотрела на фигурки. — Ужас сколько возни, когда пыль вытираешь. — Она помолчала. — Наверное, пальто у вас забрать надо.