Книга Пойманная временем, страница 176 – Джули МакЭлвен

— Я слышал о мистере Биддле, — сказал граф. Лицо его стало серьёзным. — Не могу поверить, что он убийца. И потрясён известием о том, что он обкрадывал фабрику.

— Правда? — Кендра бросила на него любопытный взгляд. Тёмные глаза Бэнкрофта ничего не выдавали. — Ходили слухи, что фабрика постепенно приходит в упадок и продукция уже не того качества, что прежде. Странно, что вы этого не заметили и не заинтересовались причиной.

Он долго молчал.

— Боюсь, я виновен в небрежности, — наконец признал Бэнкрофт и с сожалением вздохнул. — Интерес к фабрике ослаб, когда появились другие увлечения. Газовое освещение. Паровые машины. Я оставил фабрику на мистера Стоуна и мистера Биддла и… — Он пожал плечами. — Предприятие исправно приносило дивиденды, поэтому слишком глубоко я не вникал.

— Немного странно, что вы хотя бы изредка не проверяли дела, раз живёте практически по соседству, — заметила Кендра, внимательно изучая его.

— Но я время от времени всё же наведывался и говорил с мистером Стоуном о работе фабрики, — гладко поправил её граф. — Я полагался на его честные отчёты. Очевидно, свои обязанности он исполнял плохо. Впрочем, судя по всему, о хищениях мистер Стоун узнал лишь на прошлой неделе.

Кендра промолчала. Бэнкрофт был прав.

— Вы будете присутствовать на завтрашнем дознании? — спросил граф. — Или ваша компания уже покинет Ист-Динглфорд?

— Я буду. Уезжаем в понедельник.

— Тогда вы придёте на празднование Ночи Гая Фокса в воскресенье вечером? — Он указал на приготовления на выгоне внизу. — Приходят все: и жители деревни, и фермеры из округи. Я отпускаю на гулянье слуг. Даже моя дочь Уинифред будет там.

— Все?

Кендра подумала о Тёрнере и его жене. Может, там ей ещё раз удастся поговорить с Флорой — хотя бы сообщить, что в понедельник они уезжают. Примет ли Флора предложение уйти от мужа? Вряд ли. От этой мысли внутри становилось тяжело. Может, поэтому мне не по себе? Потому что я уверена: однажды Тёрнер всё-таки убьёт жену?

Но что я могу сделать?

— Все, — подтвердил Бэнкрофт. — Будет еда и питьё, а я предоставлю для пиршества дикого кабана.

Кендра вспомнила уродливого зверя, которого встретила в лесу несколько дней назад, и подумала: не закончилась ли его жизнь на вертеле? Почему-то от этого стало грустно.

— Мы собираемся прийти.

— Прекрасно. Уверен, вам понравится.

Он остановился и посмотрел на неё своим пристальным взглядом.

— Мне пора домой. Сейчас я пересматриваю работу фабрики. Нужно также дать объявление о поиске нового управляющего и начать собеседования.

— Похоже, вы заняты, — сказала Кендра, наблюдая, как он садится в седло.

— Да.

Он остался сидеть, глядя на неё сверху. Лицо невозможно было прочитать. В глазах мелькнуло какое-то чувство. Затем граф слегка наклонил голову.

— Добрый день, мисс Донован.

Кендра смотрела, как он разворачивает коня. Жеребец выбил копытами комья влажной земли, когда Бэнкрофт пустил его галопом. Кендра чуть поёжилась, вспоминая выражение его глаз. Это не имело никакого смысла, но ей показалось, что там было сожаление.

Кендра никогда прежде не присутствовала на дознании, похожем на то, что на следующий день в полдень началось в «Зелёной деве». Во-первых, ей ещё не доводилось бывать на официальном разбирательстве, где подавали алкоголь. Во-вторых, всё происходящее казалось почти… праздничным. Таверна была набита жителями деревни — мужчинами и женщинами. Тесса, Лиззи и темноволосая служанка не приседали, снуя между столами и разнося напитки.