Книга Пойманная временем, страница 131 – Джули МакЭлвен

— Не представляю.

— Вы знаете, над чем мистер Стоун работал у себя в кабинете?

— Не понимаю.

— На его столе лежал какой-то предмет. Знаете, что именно?

Биддл покачал головой.

— Нет.

— Попробуйте предположить.

— Не могу.

Она отпила чай и позволила тишине растечься по комнате. Когда Биддл не попытался её заполнить, Кендра сказала:

— Мы слышали, что в день, когда Стоун пришёл на фабрику, он был расстроен. Об этом вы тоже не упомянули.

— Я говорил, что он был погружён в мысли. Не припоминаю, чтобы он был расстроен.

Кендра поставила наполовину пустую чашку и поднялась.

— Не будем больше отвлекать вас от работы, мистер Биддл.

Он удивлённо посмотрел и тоже встал.

— Мы закончили?

Она улыбнулась.

— Пока да.

— Жаль, что я не смог быть полезнее, — сказал он, открывая перед Кендрой и Алеком дверь гостиной и выходя за ними в коридор. — Молюсь, чтобы чудовище, убившее миссис Стоун, понесло наказание.

— И миссис Траут. Её тоже убили.

— Разумеется. Ужасно.

Он проводил их до входной двери и смотрел, как они садятся в телегу. Алек щёлкнул вожжами, и лошадь тронулась по дороге. Кендра оглянулась, но Биддл уже исчез в доме, закрыв дверь.

— Его потрясение из-за убийства миссис Стоун казалось искренним, — сказал Алек.

— Да.

— Ты думаешь, оно было притворным?

— Не знаю, — медленно ответила она.

Что-то не сходилось. Но имело ли это отношение к убийствам или речь шла о чём-то другом?

— Он последним видел Стоуна живым. На воскресенье у него нет алиби. Думаю, мистер Биддл хранит тайны. Но…

— Но?

Она покачала головой и вздохнула.

— Но тайны ещё не делают его убийцей.

— Лорд Бэнкрофт солгал, — сказал Сэм, сделав паузу, чтобы насладиться глотком виски.

Двадцать минут назад он вернулся из Манчестера. Сразу поднялся в свою спальню, снял дорожную одежду и воспользовался тазом для умывания, чтобы избавиться от запаха лошади и пота и смыть несколько слоев пыли, набравшихся в дороге. Грязное белье он бросил на стул, надеясь, что шиллинга будет достаточно, чтобы его как следует вычистили, а сам переоделся в запасной комплект, который взял с собой. Сапоги он тоже постарался оттереть от песка. Пара у него была одна-единственная — придется обойтись этой.

Когда Сэм вошел в отдельную гостиную, где Кендра, герцог и Алек собрались вокруг грифельной доски, снаружи уже стемнело. Кто-то зажег настенные светильники и канделябры. В камине весело потрескивал огонь. Сэм был благодарен за тепло, хотя день и не выдался особенно холодным. Еще больше он был благодарен за виски, который протянул ему Алек.

— Мистер Мюррей не рекомендовал мистера Стоуна на должность управляющего, — продолжил он. — И по собственной воле заявления об уходе тоже не подавал.

Кендра кивнула так, будто именно этого и ожидала.

— Бэнкрофт уволил Мюррея и заменил его Стоуном.

В дверь постучали. Кендра и Алек набросили на грифельную доску покрывало — предосторожность, которую Сэм вполне понимал. Его впечатлило, как американка приспособила доску для расследования, и он даже подумывал предложить на Боу-стрит ввести похожую систему. Но заметки на доске касались слишком деликатных вещей и не должны были попадаться на глаза любопытным.

Когда доску закрыли, герцог открыл дверь миссис Болтон и ее внучкам. Девушки внесли вечернюю трапезу, и у Сэма мгновенно потекли слюнки, а живот громко заурчал. Аппетитные запахи жареной баранины, фасоли с маслом и запеченной репы наполнили комнату, напомнив ему, что с самого завтрака он ничего не ел.