Книга Избранная, страница 49 – Юлия Белова

Ни Анна, ни Чоксо не заметили человека, следившего за ними из тени. Будь вакхалиец чуть более бдительным, он, возможно, уловил бы едва заметное движение, лёгкий шорох за спиной. Но незнакомец не таил угрозы — он лишь следил, чтобы на обратном пути с девушкой ничего не случилось.

* * *

Спустя несколько дней Анна возвращалась в свои покои от махирад Садише. В душе её цвела робкая радость: благодаря совету Нины ей удалось добиться разрешения оставить Сайса при себе — якобы в качестве простого слуги.

Наложница умело позаботилась о том, чтобы истинная история появления мальчика во дворце осталась тайной. Для всех было объявлено, что Сайс прибыл по просьбе Нины — подобное случалось и прежде, так что ни у кого не возникло вопросов.

Стражи, сопровождавшие Одаша в той поездке, не обратили внимания на очередного раба. Лекарь и сам не мог точно сказать, как раненный мальчик оказался в покоях избранной.

Анна, набравшись смелости, поведала махирад слезливую историю о сироте, нуждающемся в заботе. Садише, не проявляя особого интереса, кивнула в знак согласия. Для неё имело значение лишь одно: Нина оставалась рядом с избранной, а значит, продолжала докладывать обо всём, что требовалось. Остальное её не волновало.

Окрылённая, Анна тут же отправила Ферухе к семме Соен с приказом приготовить для мальчика спальное место в комнате Чоксо. Небольшие помещения рядом с её покоями предназначались для слуг, но из‑за сурового нрава вакхалийца они долгое время пустовали. Теперь же там появится Сайс — и это не могло не радовать Анну. Мальчик будет под надёжной опекой.

К тому же состояние Сайса заметно улучшалось. Раны заживали на удивление быстро, и вскоре он начал настаивать на том, чтобы ему дали хоть какую‑то работу — сидеть без дела он не желал.

С помощью Нины Анне удалось устроить его помощником к тому самому лекарю, который когда‑то осматривал мальчика. Избранная тут же велела Ферухе передать Сайсу радостную весть, а сама, в сопровождении Чоксо, продолжила путь по дворцовым коридорам.

— Здравствуй, Анна, — раздался за её спиной знакомый мужской голос, низкий и чуть приглушённый, словно эхо давних воспоминаний.

Анна резко обернулась. Перед ней стоял мензин Магнеш — младший сын Повелителя. Последний раз она видела его после вечера Турнира, и с тех пор его след словно растворился в дворцовых коридорах. Она не знала, где он был всё это время, да, признаться, и не вспоминала о нём до этой секунды. И оттого вдруг ощутила укол стыда — лёгкий, но ощутимый, как укол тонкой иглы.

Он почти не изменился. Лишь волосы чуть отросли, придавая облику небрежную мягкость, а на щеках пробилась лёгкая щетина, намекающая на долгие дороги. Дорогая одежда, некогда безупречная, теперь была припорошена пылью, а чуткий нос Анны уловил едва заметный запах лошадиного пота. Он только с дороги, — мелькнуло у неё в голове.

— Мензин Магнеш, рада видеть вас, — произнесла она, склоняясь в почтительном поклоне, вдруг осознав, что слишком долго разглядывала его.

И это была правда. Несмотря на то, что их последняя встреча оставила горький осадок, Анна действительно была рада. В его присутствии что‑то внутри неё ожило — то, что давно дремало под грузом дворцовых интриг и обязанностей.

— Ты… У тебя всё хорошо? — шагнул он ближе, жадно всматриваясь в её лицо, словно пытался прочесть в нём ответы на невысказанные вопросы.