Книга Повелительница, страница 86 – Юлия Белова

Туман постепенно рассеивался, открывая суровые пейзажи Варгалы: скалистые холмы, редкие деревья, извилистые тропы. Впереди ждал тагир.

* * *

Главный и единственный город Варгалы носил название Квазад — самое большое поселение в этой суровой стране. Когда его очертания показались на горизонте, Анна невольно задержала дыхание. Честно говоря, она ожидала меньшего — Квазад её прямо удивил.

Довольно большой город, выстроенный из дерева, он подавлял своей древностью и силой. Могучие брёвна, сложенные в стены, резные ворота, башни, устремлённые в небо — всё это создавало впечатление несокрушимой твердыни, пережившей века. Но, к сожалению, так показалось лишь на первый взгляд. Вблизи всё оказалось совсем иначе.

Над воротами висело шесть тел. Когда‑то это, несомненно, были люди — воины или преступники, теперь уже не разобрать. Жара и время сделали своё дело: плоть истлела, одежда превратилась в лохмотья, лица исказились в вечной гримасе боли. Лёгкий ветерок принёс запах разложения и гниения — тяжёлый, сладковато‑тошный, от которого подступала тошнота. С каждым шагом вперёд вонь усиливалась, становясь почти осязаемой.

Сопровождающие Повелительницы тут же поспешили прикрыть носы хоть какими‑то тряпицами — кто‑то использовал край плаща, кто‑то — рукав рубашки. Они морщились, отворачивались, но шли вперёд, стараясь не показывать слабости.

Улицы города были грязными и такими же вонючими, как и воздух над ними. Земля под ногами превратилась в месиво из грязи, отбросов и нечистот. Большинство людей при первом же взгляде вызывали отвращение: худые, грязные, в порванных одеждах, с мутными глазами и шатающейся походкой. Пьяные мужчины орали что‑то невнятное, некоторые спали прямо на земле, уткнувшись лицом в грязь. В некоторых местах кто‑то кого‑то избивал — глухо звучали удары, раздавались хриплые крики. Дети, тощие и чумазые, обшаривали карманы спящего пьяницы, не обращая внимания на прохожих. А за следующим поворотом сразу двое мужчин развлекались с одной женщиной — та кричала, но никто не обращал внимания.

От варгалов тут же посыпались пошлые и грубые шутки — хриплые, гортанные, полные насмешки. Некоторые из них откровенно пялились на Повелительницу, отпускали непристойные замечания в её адрес, подмигивали, показывали зубы в ухмылках. Побратим генерала Таджа дёрнулся, чтобы усмирить их, схватился за рукоять меча, но был остановлен самой Анной. Она едва заметно покачала головой — и воин, стиснув зубы, отступил.

Варвары снова рассмеялись — громко, издевательски.

— Слабак! — крикнул один. — Им управляет «баба»!

Наконец они прибыли к главному Дому — большому деревянному строению с резными украшениями на фасаде. По традиции его занимал тагир и его ближайшие воины, а также семья правителя. О визите Повелительницы здесь уже все знали: площадка перед Домом была забита людьми.

Стоит заметить, что эти воины сильно отличались от тех, кого они встречали на улицах города. Они стояли ровными рядами, в начищенном оружии, с гордыми лицами и прямыми спинами. В их взглядах читалась дисциплина, в осанке — сила, в глазах — холодная расчётливость. Это были элитные бойцы, опора власти тагира.

Солнце уже спряталось за горизонтом, и всю площадку освещали нещадно чадящие факелы и чаши с огнём. Пламя трепетало на ветру, бросало неровные блики на лица воинов, отбрасывало длинные тени. Небо было затянуто тучами — ни единой звезды, ни проблеска луны. Всё было под стать настроению Анны: мрачно, тревожно, гнетуще. Она глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в пальцах.