Книга Рабыня, страница 139 – Юлия Белова

Коридор поражал роскошью: стены, украшенные резными панелями, мерцающий мрамор пола, многочисленные факелы, бросающие дрожащие блики на позолоту. В конце коридора стояли стражники — неподвижные, как изваяния, с копьями, направленными строго вперёд. Их взгляды, скользнувшие по Чоксо, были холодными, предупреждающими.

Он тут же опустил глаза. Не привлекать внимания. Это было главным правилом. Ему нужно было удержаться здесь — ведь где‑то в этих стенах находилась та, кому он поклялся служить до последнего вздоха.

За время, проведённое во дворце, он научился принимать своё положение. Слово «раб» уже не резало слух так остро, как в первые дни. Он просто ждал — терпеливо, упорно — момента, когда сможет исполнить клятву.

Двери распахнулись вновь, и перед ним снова возник тот самый кругленький евнух. Он окинул Чоксо придирчивым взглядом — от стоптанных сапог до спутанных волос — и жестом велел следовать за ним.

Маленький человек первым юркнул обратно в комнату, на ходу шепнув:

— Веди себя хорошо.

Чоксо переступил порог.

Комната была светлой, залитой мягким светом масляных ламп. В центре, на низком диване, сидел молодой господин — темноволосый, с резкими чертами лица, в дорогой, но не вычурной одежде.

Чоксо мгновенно опустился на колени, коснулся лбом пола — как того требовали правила.

— Подними голову, — прозвучал приказ, спокойный, но властный.

Чоксо послушно поднял взгляд.

Молодой мужчина рассматривал его с явным интересом — не как вещь, не как раба, а как человека. Чоксо не удержался — ответил тем же. В его глазах читался молчаливый вопрос: зачем я здесь?

— Ты знаешь, кто я? — спросил мужчина.

Чоксо молча качнул головой — отрицательно, сдержанно. За его спиной евнух недовольно зацокал языком, словно раздражённый стрекот насекомого в знойный полдень.

— Перед тобой, раб, сам мензин Одаш Баладжар, первенец Повелителя Джихиньяра Баладжара, — произнёс евнух с нарочитой важностью, растягивая каждое слово, будто декламировал священный текст.

Чоксо едва заметно усмехнулся — уголками губ, почти незаметно.

— И что сыну вождя нужно от простого раба? — спросил он на ломаном языке Аркахаллы, и в голосе его не было ни подобострастия, ни страха.

Евнух зашипел, как рассерженная змея. Замахнулся — явно намереваясь ударить наглеца, — но замер: повелительный жест Одаша остановил его на полпути.

— Я слышал, что вакхалийцы — искусные воины. Это так? — снова обратился к рабу Одаш, и в тоне его не было насмешки — лишь чистый, беспристрастный интерес.

Чоксо хрипло рассмеялся — звук вышел грубым, словно скрежет камня по металлу.

— Если бы это быть так, Чоксо не стоять бы здесь на коленях, — ответил он, и в словах его не было горечи — только трезвая, беспощадная правда.

— Вай‑ай‑ай! — вновь запричитал евнух, дрожа от негодования. — Да как ты смеешь дерзить, раб?! Простите, мензин, этого раба следует поучить правилам!

Чоксо медленно повернул голову к евнуху. В глазах его вспыхнул холодный огонь.

— Уже не ты ли будешь этим заниматься, недомуж? — произнёс он тихо, но так, что каждое слово ударило, как хлыст.

Евнух побагровел. Губы его задрожали, пальцы сжались в бессильной ярости. Но прежде чем он успел ответить, раздался смех — звонкий, искренний, неожиданный.

Одаш смеялся.

Оба спорщика разом умолкли, повернули головы к нему.