Книга Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть, страница 25 – Анна Платунова

Мы спрыгивали на землю и непроизвольно отходили подальше от крепких парней, что сжимали в руках огненные ружья. Настроение у ловчих было приподнятое, и скоро сделалось понятно почему: в шатре им предлагали согреться элем.

Дождь пока еще не разошелся в полную силу, но уже накрапывал, стекал по волосам за воротник.

— Оу, белобрысый! — крикнул ловчий, заметив Эрика, и приподнял глиняную кружку. — А вот и ты! Скоро поговорим! По-мужски, как ты и хотел!

— Пта-ашка! — широко улыбнулся Эрик. — Жду не дождусь нашей встречи!

Мы все переглянулись без улыбок. Как бы ни храбрился Эрик, огненные ружья обычно действуют быстрее боевых заклинаний.

— На старт! — гаркнул Лэгер Фол. — Через минуту начну обратный отсчет.

Сердце подскочило и разогналось, готовясь к бегству и битве. Зрение снова сделалось острым, и все предметы вокруг приобрели необыкновенную четкость. Я огляделась и удостоверилась, что мой отряд действует по заранее оговоренному плану. Они разделились на группы, те, кто посильнее, вставали позади, беря на себя роль прикрытия.

Тирел погладил Лили по щеке, что-то нежно прошептал ей на ухо, потом крепко взял за руку.

В нашей команде последними встали мы с Эриком, переглянулись и кивнули друг другу.

— Вперед, игроки! Да начнется охота!

Лес рядом с лагерем не был густым и непроходимым: лиственные деревья отстояли друг от друга довольно далеко, сквозь подстилку опавших листьев пробивалась еще зеленая трава, кустарники не сплетались колючими ветвями, и бурелом не преграждал путь. Вероятно, лес вокруг амфитеатра специально почистили перед началом Жатвы. Бежать по такому лесу несложно, но чем дольше мы бежали, молча, экономя дыхание, стараясь не шуметь, тем яснее я понимала, что легкость сейчас обернется большими проблемами через пятнадцать минут, когда горн протрубит выход ловчих.

Краем глаза я видела, что другие команды, стартовавшие вместе с нами, отходят в стороны, теряются среди деревьев. У каждого командира группы была тактика, как быстрее вывести своих к спасительным серым стенам амфитеатра, я от всего сердца желала им удачи, однако теперь мы ничем уже не сможем помочь друг другу. Придется рассчитывать только на свои силы.

Мы взяли резкий старт, но спустя несколько минут быстрого бега постепенно начали выдыхаться. Особенно Вейн. Он не жаловался, но шумно дышал, и пот катился по его лбу, смешиваясь с каплями дождя.

— Передышка. Полминуты, — бросил Эрик. — Мы пока оторвались.

Мы укрылись среди теснорастущей купы берез — за их тонкими стволами не спрятаться, но хоть какое-то подобие защиты. Вейн прислонился спиной к деревцу, выравнивая дыхание, и все мы первые секунды лишь вдыхали и выдыхали. Тис согнулась пополам, прижав руку к груди.

— Прошло семь минут, — сказал Майлз. — Осталось примерно столько же. Нам тут не спрятаться, надо бежать, бежать со всех ног.

Справа послышались приглушенные голоса и треск веток, на мгновение мы замерли, потом поняли, что это кто-то из своих торопится мимо: горн еще не прозвучал.

— Есть один вариант, — сказал Эрик. — Как часть пути пройти незаметно.

Он выглядел сумрачно и пинал торчащий из-под земли корень.

— Говори, — поторопил его Майлз. — Чего замолчал?

— Мы с отцом год назад гуляли по Седому лесу…

— Гуляли? — приподнял бровь Майлз.