Книга Возвращение магии, страница 15 – Кейси Блэр

Как я и думала: оранжевая молния Дестиена с треском ударяет в щит там, где я только что стояла. Промедли я хоть мгновение – и уже лежала бы на земле.

Судя по заряду, он лишь хотел оглушить меня – значит, Эврам приказал ему не убивать, по крайней мере пока.

Это уже кое-что.

— Дестиен, как всегда, рада тебя видеть, – говорю я. – Твои манеры все такие же изысканные.

— Хватит пороть чушь, Уокер, – рычит он. – Что за игру ты затеяла? Украла палочку великого мага? Вечно забываешь о своем месте.

Он швыряет в меня новый заряд, и я отвечаю ему тем же. Один взмах палочки – и моя молния отлетает прочь вместе с вихрем листьев, который я подняла, чтобы опутать его щиколотки. Черт. После схватки мне понадобится больше сил, а щит уже вытянул из меня прилично, так что я в беде. Мне нужно каким-то образом победить Дестиена, не расходуя волшебство.

Раньше я не раз побеждала его, но никогда – в таких обстоятельствах.

Это не мешает мне сделать листья на земле под его ногами скользкими. Пустяковый трюк, но, когда он двинется – а он любит эффектность, он точно двинется, – это даст мне время.

— А как насчет твоего места? – спрашиваю я. – Каково это – стать чемпионом великого мага по умолчанию только потому, что меня больше нет, а не потому, что ты победил?

— Сегодня я одержу победу, – мрачно клянется он. Он не скован моими ограничениями, так что создает пять огненных молний, которые со всех сторон обрушиваются на меня.

Нет времени увернуться, а щит слишком энергозатратный. Приходится импровизировать: в последний момент я превращаю заряды в безобидные искры. Они шипят, касаясь кожи, а их магическая мощь превращается в дым.

Такое я смогу провернуть максимум еще один раз или задохнусь.

Я ловлю палочкой дым и начинаю придавать ему форму.

— Какое захватывающее состязание, – протягиваю я, – против той, что десять лет не держала палочки в бою.

Дестиен явно не сидел сложа руки с тех пор, как я его в последний раз видела: раньше он тоже метал молнии, но всегда под предсказуемыми углами, и даже тогда он не позволял мне расслабляться.

Он меняет стойку – и поскальзывается на моих листьях. Даже такого сильного противника, как Дестиен, это застает врасплох, и я не упускаю шанс. Когда он теряет равновесие, я вытягиваю из воздуха электрический заряд и бью в него.

Как бы то ни было, он не сражался со мной десять лет, так кто мог держать его в форме? А у меня были годы, чтобы продумать каждое движение на случай, что у меня появится палочка.

Увы, электричества в этом месте слишком мало. В городе вышло бы лучше.

Дестиен ловко восстанавливает равновесие и атакует, пока я завлекаю его в дымовую завесу, пряча свой следующий ход.

Так мы и мечемся меж деревьев.

Пока что я держусь, несмотря на скудные запасы магии, но проблема в другом: Дестиену не нужно побеждать. Ему лишь надо отвлечь меня, пока я не высосу все резервы Верхнего мира, к которым у меня остался доступ.

Я не могу одновременно биться с ним и завершать заклинание.

Проходит вечность из нескольких минут, прежде чем Эв-рам удивленно вскрикивает. Значит, он увидел заклинание, которое я пишу. У меня не было времени следить и за ним, и за Дестиеном. Следовало бы скрыть то, над чем я трудилась, но я не успела – они уже увидели деревья, а иллюзия такой сложности требует усилий. Вместо этого я могла бы полностью заблокировать им вид на рощу, но тогда они бы на нее и нацелились.