Книга Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца, страница 52 – Елена Алексеевна Кузнецова

Он не позволял себе реагировать на взгляды, крики, шум. Важнее было то, что ему предстояло. Людвиг вспоминал умирающего отца и Генриха, таким, как первый раз увидел, — малышом, державшимся за его руку. Он должен отплатить фон Мееру за их смерть.

На площади перед герцогским дворцом, где должен был пройти поединок, были установлен помост, где сидели канцлер, главный маг, Луиза фон Меер и другие первые лица герцогства. Остальные члены ландтага стояли на некотором расстоянии от огороженного места для поединка и ждали его начала. Но неожиданно для всех его началу едва не помешал главный маг.

Он встал и обратился к канцлеру:

— Господин канцлер, я просил вас принести сюда герцогский перстень. Он здесь?

— Да, но зачем он сейчас?

— Я внимательно изучил хроники и выяснил, что этот артефакт обладает особым свойством. Его не может носить тот, кто не имеет на него права. Если покойный герцог действительно передал его Людвигу в знак его прав на престол, то кольцо останется на его руке. Если нет — то соскользнёт. Вопрос о наследнике решится без всякого поединка. Предлагаю проверить.

— Что же, узнать волю покойного будет правильно, что бы не случилось потом, — согласился канцлер. — Господин Людвиг, подойдите сюда.

Вид кольца напомнил Людвигу о последних минутах отца, и он поспешил подойти. Ему хотелось снова взять перстень в руки, ведь это был последний дар отца.

— Я хочу проверить и показать всем это свойство кольца, — сказал маг и надел его себе на палец.

Но стоило ему опустить руку и кольцо легко свалилось с неё. Канцлер с любопытством повторил его пробу. С его крепкой мясистой руки перстень свалился ещё быстрее.

— Попробуйте вы, Людвиг, — предложил маг.

Людвиг взял кольцо, и оно явственно потеплело, легко скользнуло на палец и мягко сжалось, плотно охватывая его.

— Теперь, когда мы знаем, кто наследник, нужда в поединке отпала, — маг произнёс это так уверенно, что казалось всё решено.

— Нет, это не так, — возразил канцлер. — Людвиг выдвинул серьёзное обвинение против фон Меера. Поединок станет не нужен, если один откажется от обвинений, а второй — от притязаний на трон.

— Нет! — дружно воскликнули оба.

— Я уверен, что к гибели отца и брата причастен Вольфганг, — Людвиг попытался снять перстень, но ничего не вышло. Кольцо словно вросло в палец.

— Я уверен, что буду лучшим правителем, чем бастард. И он больше меня был заинтересован в смерти герцога и наследника. С теми же основаниями и его можно обвинить в убийстве правителя. Я настаиваю на поединке.

— Что же, пусть так и будет. Ваш спор разрешат боги.

Канцлер озвучил условия поединка. Он не требовал смерти противника. Проигравшим считался тот, кто первым получит третью рану. Сражаться кузенам предстояло лишь со шпагой и кинжалом без всяких доспехов.

Луиза фон Меер неожиданно потребовала:

— Пусть снимут сюртуки и жилеты, чтобы они не могли скрыть полученных ран.

Людвиг не стал возражать, хотя кожаный жилет мог бы защитить от случайных скользящих ударов. Пусть всё решится быстрее.

Когда соперники были готовы, то подошли к главному магу и тот по очереди проверил их на наличие магических артефактов и защитных амулетов. Ничего, кроме герцогского перстня, не обнаружил. Но тот не мог повлиять на поединок, к тому же новая попытка Людвига снять кольцо оказалась такой же безуспешной.