Книга Шестая попытка короля Эрика, страница 109 – Елена Алексеевна Кузнецова

Сквозь проем арки нам хорошо был виден только центр зала, где двумя полукругами стояли кресла для тех, кто решит нашу судьбу. Между ними точно по центру пролегала золотистая ковровая дорожка, по которой предстояло пройти каждой участнице, оставляя по правую руку большой прозрачный кристалл. Он лежал на высоком серебряном треножнике и сейчас просто сверкал в лучах солнца, падавших из невидных с нашего места высоких окон. Шон пояснил, что когда участница будет проходить мимо него, кристалл может засветиться. Если останется по-прежнему прозрачным или засветиться красным, — значит, участница выбывает из Отбора. Если камень светится зеленым — ты по-прежнему в игре. Пройдя не останавливаясь по дорожке, попадаешь в третью залу, где можно подождать конца действа, если тебе интересны результаты других участниц, или отправиться, если хочешь, в свои покои, где и находиться в ожидании торжественного приема. Обо всем этом нам рассказал Шон, играющий роль распорядителя.

Для кого-то этот прием станет прощальным и после него девушки отправятся домой, для остальных — завершением первого этапа Отбора и еще одним шагом на пути к финалу.

Едва Шон закончил с объяснениями, как в центральной зале началось шевеление. Возле арки с другой стороны встал лично церемониймейстер, что показывало предстоящее присутствие здесь королевских особ. Затем к полукругу кресел стали подходить те, кто определит победительниц первой половины Отбора. Нам с нашего места не было видно, откуда они появлялись. То ли уже находились в центральном зале, то ли входили в нее через другую дверь. Мы только наблюдали, как постепенно заполняются судейские места в центре, рядом с кристаллом.

Вначале вышли и встали около своих кресел опекавшие нас фрейлины — доры София и Ирита. Затем — настоятельница Приюта матушка Анна и старшая фрейлина Оливия Монти. После того как эти дамы заняли свои места, церемониймейстер объявил о появлении королевы-матери. Она вошла в зал энергичным шагом в сопровождении гранд-дамы. Лишь после того как она, поприветствовав кивками других судей, села, остальные тоже заняли свои места. Королева Джиневра посмотрела в сторону церемониймейстера, словно подавая сигнал к началу, но тот ждал чего-то или, точнее, кого-то еще.

— Его Величество король Аритании, — торжественно произнес он, и я увидела, как удивленно поднялись брови королевы.

Все, кроме королевы-матери, встали, приветствуя стремительно подошедшего короля. Пока после обмена приветствиями все вновь занимали свои места, Шон с фрейлинами молча расставляли нас в показанном ранее порядке. Но я еще успела услышать, как королева сказала:

— Эрик? Ты уверен, что тебе стоит сегодня участвовать?

— Уверен, матушка. Кому, как не мне, определять победительниц.

Похоже, на прежних Отборах Эрик на этом этапе в судействе не участвовал. Но долго думать об этом стало некогда. Церемониймейстер начал называть имена участниц, и наша колонна неторопливо задвигалась. Стоять строго в затылок от нас не требовалось, потому довольно скоро я вновь смогла видеть центральный зал.

Наши судьи сидели в креслах, сжимая в руках какие-то камни, и внимательно смотрели на проходящую через зал конкурсантку. Кристалл на треноге при этом начинал светиться красным или зеленым светом. Насыщенность свечения была разной. Иногда еле заметный проблеск, который лишь легко окрашивал до этого прозрачный камень. Иногда — вполне явно светился. Например, когда по дорожке шла Виола, он ярко сверкал, бросая вокруг зеленые блики. Видя это, королева Джиневра довольно улыбнулась. Когда почти также кристалл засверкал в ответ на мое появление, Ее Величество не выглядела такой же довольной.