Книга Чтица императора, страница 44 – Елена Алексеевна Кузнецова

Слова Дамиана о том, что у герцога больше нет армии, теперь, в изложении Мары, обрели пугающую конкретность. Некоторые имена погибших, что она называла, были мне знакомы, и сердце сжалось печалью.

— И как вы его не боитесь, госпожа? Это ж страшное дело, и главное, всё продумал! Сделал вид, что будет сражаться честно, подманил армию герцога, а потом – бац! И всех одним махом!

— Поздно бояться, Мара.

Разубеждать Мару в том, что случившееся император не планировал, я не стала. Всё равно переубедить не удастся. И толку переубеждать одну Мару? Она ведь повторяет то, что говорили многие.

— Тоже верно. Чё уж теперь бояться. Тебя-то он так убивать не собирается. Ты его только не зли, детка, а то я тебя знаю. Иногда такой упрямой бываешь! А с ним лучше не спорить...

Видно было, что случившееся впечатлило мою служанку, и теперь точно в её наставлениях будет звучать главной мыслью, что основная добродетель женщины – кротость и ангельское терпение.

За увлекательными разговорами собраться так быстро, как хотела, не получилось. Так что, когда я пришла в малую столовую, где накрыли ужин на узкий круг приглашённых, там уже собрались все и ждали только меня. Мне стало очень неловко из-за столь вопиющего с моей стороны нарушения этикета. Заставить императора ждать!

Я осмотрелась в надежде обнаружить, что отсутствует ещё кто-то. Более важная особа, которую все ждут. Но явно собрались все, чей статус позволял разделить трапезу с императором.

Присутствие хозяина и хозяйки намекало, что за ужином никаких серьёзных обсуждений не предполагается. А ещё – что Гарибад в этот раз не собирается скрывать свой визит к императору.

Я поспешила склониться в низком поклоне:

— Простите меня, Ваше Величество! Я не думала, что так непростительно опоздаю, но и явиться перед столь достойным обществом в неподобающем виде тоже не могла. Я не знала...

Дамиан прервал мои оправдания взмахом руки.

— Оставьте! Я знаю, когда вам сообщили об ужине, и должен признать, что для дамы вы собрались достаточно быстро. Вас потеряли, и только обращение Филипа к оборотням позволило отыскать. Никто не думал, что вы весь день проведёте в библиотеке.

— О, цезз, – позволила я себе маленькое отступление от официоза, допустимое между слугами императора и их патроном, – в библиотеке эпархов Данбиджа можно затеряться не на один день. Она лучшая в Арджурии! В ней есть редкости, которых нет в герцогской библиотеке.

— Не знал! – удивился император. – Не думал, что в этих стенах прячется настоящее сокровище. Надо будет и мне ознакомиться с ней. Если здесь есть то, чего нет в императорской коллекции, надеюсь, вы мне их продадите, нис Каринис?

Я увидела, как побледнел хозяин дома и промокнул пот со лба, не в силах сказать ни нет, ни да.

— Разумеется, я заплачу вам полную цену, – сказал император похолодевшим голосом, не сводя глаз с несчастного эпарха.

Я почувствовала лёгкую вину за то, что в ответ на доброту хозяев, позволивших мне провести чудесный день в обществе книг, навлекла на них неприятности. Как настойчив может быть император, добиваясь желаемого, я прекрасно знала. И как больно терять дорогое тебе – тоже.

— Не всегда ценность измеряется только деньгами, – постаралась говорить как можно почтительней я. – И редкие рукописи для ниса Кариниса ещё и память об отце и деде, которые собирали их. Возможно, Ваше Величество устроят точные копии книг, которые отсутствуют в императорской библиотеке? Думаю, нис Каринис будет счастлив преподнести их вам. Ведь возможно, спустя годы его внук, студент лучшей Академии Рихантии, откроет в императорской библиотеке книгу, где киноварью будет написано - “Из библиотеки эпарха Данбиджа”!