Книга Фиктивная жена для злодея, страница 21 – Лиззи Голден

Андерс доводит меня до двери и тут же идет назад.

— Эй, а ты куда? ― начинаю паниковать. Совсем не хочется оставаться одной. Может, призраков там нет, но вряд ли живут приветливые люди.

— Извини, мне нельзя входить в замок, ― с сочувствием смотрит на меня эльф. ― Я живу вон там, в отдельном домике возле конюшни. ― Он машет в сторону, где находятся крытые загоны. ― Таковы правила лорда.

Провожаю Андерса взглядом, напоминая себе, что он вообще-то главный герой книги, возлюбленный Коралин. Но с каждым разом все больше убеждаюсь, что книга ― это одно, а жизнь внутри нее ― совсем другое, со всякими неожиданными нюансами и сменами ролей. Не уверена, что могу полностью ему доверять, однако очень бы хотелось завести здесь хотя бы одного союзника.

Собираюсь с духом и толкаю тяжелую высокую дверь. Не торчать же мне на пороге весь день.

Глаза быстро привыкают к полутьме. Оказываюсь в большом зале, похожем на бальный, но, наверное, это такая прихожая.

Каждый мой шаг отдается эхом, отчего мне хочется идти потише, не привлекая лишнего внимания. Хотя не знаю, кого можно привлечь в полупустом замке…

Разве что призрака.

Который, впрочем, почти сразу выходит мне навстречу ― низенький, сгорбленный, с редкой бородкой и длинным носом.

Останавливаюсь, втягивая голову в плечи. Сердце колотится где-то в горле, а ноги сами собой срастаются с каменным полом.

Но призрак не выглядит угрожающе. Наоборот, он больше похож на ожившую корягу, которую кто-то нарядил в старый фрак, чем на настоящее привидение. Редкие седые волосы, зачесанные назад, выцветшие желтоватые глаза, морщины, как трещины на старой карте…

Чуть ли не фыркаю в голос. Стоило так бояться! Ведь это просто дедушка ― очень старый, с палочкой, на которую тяжело опирается при каждом шаге. На вид ему не меньше восьмидесяти.

И он вполне себе живой.

— Добро пожаловать, леди Ашер, ― произносит он медленно и степенно низким дребезжащим голосом, будто взвешивает каждое слово. При этом в его словах нет удивления, словно Фэй здесь не редкая гостья, и ее хорошо знают слуги…

— Эм… здравствуйте, — выдавливаю я.

— Хотите чаю?

— Н-нет, спасибо, ― бормочу, оглядываясь, а потом снова принимаюсь рассматривать старичка. Его ясные желтые глаза смотрят вопросительно, будто он пытается понять причину моего визита.

— А почему, собственно, вы здесь? ― Старик смотрит все так же пытливо. ― Ведь сейчас вы должны быть на свадьбе своей сестры…

Шумно выдыхаю. Вот как, значит, Морлен изначально хотел себе в жены Коралин, но папенька спутал его планы.

— Жаль вас разочаровывать, но лорд Морлен женился на мне, ― произношу ровно, сама пугаясь того, что почти ничего не чувствую по этому поводу.

Желтые глаза старика увеличиваются вдвое.

— На вас?!

Снова тяжело вздыхаю и отвожу взгляд. Что сам Морлен, что этот старик… они недвусмысленно дали понять, что я ― второй сорт и не должна быть на этом месте.

И даже свадебное платье ни о чем не говорит. Наверное, не стоило снимать фату ― тогда у старика не оставалось бы сомнений.

— Не думайте, что я слишком хотела этого, ― отвечаю резковато, потому что внутри меня все клокочет. Подумать только, насильно выдали замуж, потому что папенька проигрался и заплатил мной, а теперь еще нос воротят! ― Была б моя воля, я бы этого лорда в глаза не видела, ― продолжаю возмущенно. ― А теперь обязана здесь жить, потому что так положено, а не потому, что мне безумно нравится эта идея.