Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 25 – Арабелла Грим

— Ты уверена, что Манон здесь?

— Конечно. Не переживай, – ответила Мария и нажала кнопку домофона.

На встроенной камере загорелся индикатор, после чего сухой женский голос потребовал представиться.

— Мария Флорес из ассоциации «Цветы кладбища». Директор предупреждена о нашем визите.

Через несколько секунд дверь открылась.

— Женщинам здесь тоже не открывают двери без проверки, – пояснила Мария, когда они вошли внутрь. – Иногда мужчины отправляют мать или сестру разыскать и вернуть домой жену, которая от них сбежала.

Элоиза никогда раньше не бывала в приюте для пострадавших от домашнего насилия. Она ожидала увидеть тяжелую атмосферу, подавленные лица, тревожное молчание. Реальность оказалась совсем другой. Две женщины, стоя на шаткой стремянке, со смехом пытались закрепить мигающую гирлянду. Та упрямо своевольничала и доставляла им немало хлопот. Неподалеку несколько постоялиц сидели за столом с дымящимися кружками и оживленно беседовали. В воздухе витал аромат пряников. Это место совсем не напоминало печальное убежище – скорее уютный кокон, созданный для того, чтобы залечивать невидимые раны и постепенно возвращать людям желание жить. Здесь учились снова верить в будущее. И немного – в рождественское чудо.

— Здесь и с детьми принимают? – спросила Элоиза.

— Конечно. Для работающих мам есть детская комната. Пойдем, Манон разместили на втором этаже.

Поднимаясь по лестнице вслед за Марией, Элоиза чувствовала, как сильно бьется сердце. Она заранее подготовила десяток вопросов, собираясь допросить Манон так же ловко, как это делали знаменитые сыщики из любимых детективов. Но сейчас все вопросы вылетели из головы. Остался только один: если Манон действительно убила Элиз, как удержать ее до приезда полиции?

Они остановились возле двери с номером пять. Мария постучала так непринужденно, словно сама жила здесь. Манон сразу узнала обеих.

Темноволосая, бледная, худенькая, она больше напоминала голодного котенка, чем человека, способного столкнуть через балкон женщину весом в девяносто килограммов.

— Что вам нужно?

— Просто поговорить, – мягко ответила Мария. – Клянусь, ничего больше.

— Мы дружили с Элиз, – добавила Элоиза. – И хотим понять, что произошло.

— Я ничего ей не сделала! – выпалила Манон дрожащим голосом.

Она отступила и тяжело опустилась на край кровати.

Вид у нее был совершенно подавленный. Женщины закрыли дверь и тоже сели: Мария – рядом с ней, Элоиза – на единственный стул в комнате.

Комнатка была совсем крошечной, от силы метров девять. Однако пространство организовали с умом. Односпальная кровать соседствовала со шкафом и полками. В углу находилась мини-кухня с плиткой и раковиной. Возле стены стоял маленький письменный стол. Обстановка выглядела скромной, но несколько плюшевых игрушек на покрывале и горстка безделушек делали ее заметно уютнее.

— Почему ты вчера убежала? – спросила Мария.

— Запаниковала. Не ожидала, что в квартиру Элиз нагрянет столько людей. Испугалась, что меня обвинят в краже.

— Но ты ведь действительно пришла за чем-то, – заметила Элоиза тоном, который, как ей хотелось думать, звучал достаточно грозно.

— Да.

Манон поднялась, достала из тканевой сумки конверт и протянула его Элоизе.

— Я устраиваюсь уборщицей. Мама Но написала для меня рекомендательное письмо. Она умерла раньше, чем успела отдать его, а мне этот документ был очень нужен.