Книга Я сам похороню своих мертвецов, страница 51 – Джеймс Хэдли Чейз

Хеннесси шагал легко. Ему не терпелось вернуться к себе в магазин. Магазин у него был небольшой, но обеспечивал достойную жизнь им с женой, хотя и приходилось обходиться без наемных помощников.

У жены Хеннесси было слабое сердце, и он торопился вернуться, чтобы сменить ее за прилавком и позволить ей немного отдохнуть. Он шагал широко, размахивая короткими руками, в мозгу приятно щекотало от всего, что рассказал ему Леон. «Ничего не обещаю наверняка, но, возможно, мне удастся вернуть хотя бы часть ваших средств». Да если ему вернут хотя бы четверть, – а ведь теперь больше не придется отдавать по десять долларов в неделю! – он сможет нанять помощника, чтобы его жена наконец вздохнула с облегчением.

Мужчина в коричневом костюме тихо ехал за ним, держась у кромки тротуара, его янтарные глаза были сосредоточены на спине Хеннесси, челюсти размеренно двигались. Он ехал аккуратно, держась подальше от скоростного ряда и время от времени всматриваясь в номера на домах, как будто искал какой-то определенный адрес, что оправдало бы столь неспешную езду.

В конце улицы был узкий переулок, прямой проход на Истерн-стрит. Переулок казался еще у´же из-за высоченных стен складских зданий по обеим сторонам, и даже днем здесь было сумрачно и прохладно. Не многие пользовались этим путем, но Хеннесси всегда шел им к своему дому, чтобы сократить расстояние.

Мужчина в коричневом костюме знал об этом и чуть прибавил скорость, увидев, как Хеннесси перешел улицу и сворачивает в переулок. Когда Хеннесси зашагал по узкому проходу, он услышал за спиной шум мотора; резко обернувшись, он увидел, как в переулок въезжает «паккард». Машины никогда сюда не заезжали: переулок был слишком узкий и теперь по обеим сторонам «паккарда» оставалось всего по футу свободного пространства. Хеннесси понял, что машина преследует его, и ужас стиснул его сердце, на мгновение парализовав тело.

Он застыл посреди переулка, не зная, как быть дальше, и безумно озираясь по сторонам. Впереди в каких-то двух сотнях шагов была арка во двор: для автомобиля слишком узкая, зато для него – настоящее спасение. Он побежал к арке, полы его старого синего пальто хлопали, дыхание сипло вырывалось из горла. Он был слишком старый, слишком неспортивный, чтобы его рывок увенчался успехом, и все же он бежал изо всех сил.

Мужчина в коричневом костюме вдавил в пол педаль газа, и «паккард» рванулся вперед. Несколько секунд между бегущим, спотыкающимся человеком и стремительно набирающей скорость машиной, кажется, сохранялось все то же расстояние. Хеннесси обернулся через плечо. Он видел, как приближается автомобиль. Он закричал от страха и отчаяния, прилагая чудовищные усилия, чтобы добраться до арки. До нее оставалось еще десять ярдов, когда машина врезалась в него.

Она подкинула Хеннесси, словно бык – матадора. Отлетев вверх и вперед, он упал на спину в нескольких ярдах впереди. Мужчина в коричневом костюме нажал на тормоз и остановил автомобиль в ярде от Хеннесси, который, повернув голову, уперся взглядом в два передних колеса и покрытый пылью капот. Тонкая струйка крови сочилась из уголка рта, жуткая боль стискивала грудь. Мужчина в коричневом костюме бросил взгляд в зеркало заднего вида. Позади него тянулся полутемный переулок, он был тихим и пустынным. Мужчина в коричневом костюме завел машину и дал задний ход, притормозив, когда от лежавшего на земле Хеннесси его отделяло футов двадцать или тридцать, затем переключился на вторую передачу, отпустил педаль и медленно тронулся с места, высунувшись из окна, чтобы видеть, что происходит впереди.