Книга Жена палача, страница 7 – Ната Лакомка

— Я и не думала еще о замужестве…

— И зря, - решительно заявила Лилиана. – Об этом всегда надо думать. Чтобы выбрать самую достойную партию.

Сестра произнесла это с таким важным видом, что я не сдержалась и прыснула. И не смогла отказать себе в удовольствии подшутить над ней.

— Надо же, - сказала я невинно, передавая тете тарелку с кусочками поджаренной на углях курицы, - я думала, выбирать надо человека, а не партию.

Тётя засмеялась, но Лилиана всплеснула руками.

— Она ещё шутит! А я говорю серьезно, – рассердилась она.

— По-моему, - примирительно сказала тётя, - Виоль может похвалиться, что у нее есть кое-кто на примете.

— Кто же? – заинтересовалась сестра.

— Молодой Сморрет, - сказала тётя со значением. – Он видел ее в первый день приезда и теперь частенько появляется возле нашего дома – проходит мимо, зачем-то поглядывая на окна.

— Тётя, - упрекнула я. – Вы же знаете, что я к этому не имею никакого отношения.

— Ты не имеешь, - согласилась она, - а вот твоя красота…

— Тетя! – мне было и стыдно и смешно.

Но тётя и не подумала замолчать.

— Элайдж Сморрет – тот самый счастливчик, который и хороший человек, и достойная партия, - сказала она. – К сожалению, сестры у него нет, так что тут план Лилианы не сработает.

— Сморрет-младший, несомненно, богат, - задумчиво согласилась Лилиана, - но он такой манерный, как девица.

— Просто хорошо воспитан, - вступилась за него тётя.

— Ой, всё время хнычет про погоду и мигрень!

— Всего лишь умеет поддержать салонную беседу.

— В любом случае, решать мне, - прервала я их спор. – И пока я в трауре.

— Но это не мешает тебе отправиться поиграть в мяч, - сказала тётя, подмигивая мне незаметно для Лилианы. – Женихи никуда не денутся.

День промелькнул незаметно, и мы возвращались в Сартен уже в сумерках.

Сестра попросила возчика поехать другой дорогой, чтобы показать мне берег реки.

— Там как на картинах художников прошлого века, - рассказывала Лилиана. – Смотришь – и будто унесся душой во времена фей и эльфов.

Но когда мы выехали к реке, вовсе не живописные ивы привлекли мое внимание.

— Что это? – спросила я, указывая на каменный двухэтажный дом, выстроенный на холме. Он утопал в рябиннике, отчего больше походил на черный корабль, плывущий по огненным волнам.

— Дом палача, - презрительно бросила сестра. – Ты совсем не туда смотришь.

— Там живет палач? Мастер Рейнар?

Лилиана поморщилась, но тётя объяснила мне, очень благожелательно:

— Да, это его дом. Он сам построил его. Больше похоже на крепость, правда?

— Правда, - кивнула я, глядя на темные окна. В них не было света, значит, хозяина не было дома.

— О, а вот и он сам, - пробормотала Лилиана. – Легок на помине.

Я не смогла сдержать сердечной дрожи, услышав её слова, а когда увидела черную фигуру на черном коне – задрожала и сама. Но это была не дрожь ужаса. Страх, томление и восторг… Какая удивительная смесь чувств… Удивительная и непонятная… Но именно это я переживала сейчас.

Возчику пришлось придержать лошадей, чтобы пропустить виллана, который ехал с мельницы на коляске, запряженной волами. Волы топали, сонно опустив морды, а их хозяин, увидев мастера Рейнара, торопливо стащил шапку, кланяясь. Палач тоже придержал коня, и виллан забормотал извинения:

— Вы простите, что я не пропустил… Эта тупая скотина если идет – её и дубиной не свернешь!..