Книга Маленькая хозяйка большой кухни, страница 128 – Ната Лакомка

— Боялся, что это может навредить вам, - ответил он глухо, но взгляд не опустил, будто считал себя правым.

— Каким образом навредить? – спросила я с возмущением. – Боялись, что сойду с ума от счастья?

— Боялся навредить вам обоим, - серьёзно сказал он. – Вы барышня горячая, пылкая. Я опасался, что не сможете промолчать. А это надо сохранить в тайне. Если узнают, что я прячу якобы казненного преступника, пострадают многие. Вы с дядей – в первую очередь. И в этот раз я уже не смогу спасти вас. У меня нет больше такой власти.

— Королева не знает?..

— Нет. Только два моих помощника. В них я уверен.

— А во мне – нет? – вспылила я. - Да никогда мне и в голову не пришло бы… - тут я замолчала, потому что вспомнила, как рассказала о болезни герцога экономке, хотя он просил никому не говорить. – Простите, - пробормотала я. - Конечно, я должна быть вам благодарной. И я благодарна. Даже за обман. Ведь вы и Алан Гаррет обманули меня? Вы ведь действовали заодно?

— Пришлось пойти на обман, - признался герцог безо всякого раскаяния. – Расскажи я вам всё сразу, вы посчитали бы это ловушкой и сбежали. А о вашей безопасности я смог позаботиться лучше всех.

— Без сомнения, - кивнула я, понимая, какой глупой синичкой выглядела в его глазах. - Кто будет искать беглую преступницу на кухне у брата короля? Очень хороший план, милорд. Недаром вы – королевский маршал.

— Был им, - поправил он меня, заметно смягчившись. Поколебался и добавил совсем другим голосом: – Я прощён?

Его левая щека всё ещё горела от пощёчины, но стыдно мне не было.

— Смысл злиться на вас, благодетель? – сказала я, вытирая фартуком слёзы. – Когда я могу увидеть дядю?

— Хоть сейчас, - коротко ответил он. – Хотите, провожу?

— Но… ваши гости? – признаться, я немного растерялась.

Я ожидала разговоров о неразумности, о безопасности и осторожности, а тут – да хоть сейчас. И где он прячет дядю? На чердаке? В подвале? Или в каменной голубятне, во дворе?

— Это гости тети, а не мои, - сказал де Морвиль. – Так что я вполне могу оставить их на неё.

Он подал мне руку, совсем как знатной даме, и я ее приняла. Божечки, так ведь я и есть знатная дама. И герцог знал это с самого начала…

Мы вышли из комнаты, а затем из дома – через чёрный ход.

Вопреки моим ожиданиям, мы не пошли ни к голубятне, ни к старому флигелю, а обогнули лужайку, прячась в тени деревьев, пересекли реку через шаткий мостик и углубились в лес. Мы шли довольно долго, чтобы я забеспокоилась, но тут герцог раздвинул рябиновые кусты, придержал ветки, чтобы мне было удобнее пройти, и я очутилась на поляне, возле двухэтажного охотничьего домика. Окна его были закрыты ставнями, а на двери висел огромный замок.

Герцог снял с шеи цепочку с ключом, отомкнул замок, открыл дверь и вошёл. Я несмело последовала за ним. Тут было темно и прохладно. И очень тихо.

— Томас, это я, - позвал де Морвиль.

Сначала ничего не произошло, а потом наверху раздались шаги, скрипнули доски ступеней, и на лестнице показался… мой дядя. Живой, здоровый, и лишь совсем немного бледный.

— Вы, Ричард? – спросил он, щурясь против света. – Почему вы вернулись? Вы не один?..

Я оттолкнула с дороги герцога, взлетела по лестнице и бросилась дяде на шею.

— Сесилия! – перепугался он, обнимая меня и гладя по голове. – Ты почему здесь?!