Книга Сладкая лавка маркизы Дарнуа, страница 60 – Надежда Соколова

Я об этом узнала просто потому, что кареты катили и катили вдаль. И не делалось ни малейших попыток найти место для отдыха, пусть даже на полчаса.

И когда солнце начало заходить за горизонт, мы наконец-то добрались до места назначения.

— Ну хоть не по темноте приехали, – пробормотала устало Ольха.

И полезла вон из кареты.

Я – за ней.

На пороге старинной усадьбы, видевшей не одно поколение своих хозяев, нас встречали наши родственники, всем составом.

Ариадна Жарская жила в своей усадьбе вместе с мужем и тремя дочерьми. Сын, наследник имущества, жил отдельно, вместе с женой и детьми, и с родней общаться не стремился.

Сестры-двойняшки, Дебора и Нариза, как два капли воды похожие друг на друга, должны были со дня на день отпраздновать своё совершеннолетие. Эти симпатичные, высокие девушки, со второй ипостасью пантеры, были ещё более разговорчивыми, чем даже Ольха. Их звенящие голоса и заразительный смех могли заполнить любое пространство, мгновенно превращая даже скучное окружение в энергичный праздник.

Их младшая сестра, шестнадцатилетняя Ларая, напротив, была девушкой тихой. Её молчаливость временами казалась почти болезненной, она говорила мало и не любила шум. Каждый раз, когда ее старшие сестры громко смеялись, она морщилась, как будто от яркого света. Её вторая ипостась представляла собой зирру – гибрид тигрицы и самки гепарда, что подчеркивало её уникальность среди шумного семейного окружения.

Как только мы прибыли, нас быстро накормили ужином. Накормили плотно, щедро, от души, так, что я потом не могла нормально вздохнуть. На фоне привычки есть нечасто и по чуть-чуть, этот пир будто отнял у меня все силы. Всевозможные блюда были выставлены на стол: жареная птица, ароматные пироги, свежие овощи и фруктовые десерты, от которых просто нельзя было отвести взгляд.

После ужина нас, вшестером, отправили наверх, в одну из гостиных комнат, отделив от старших. За что такая немилость, кто бы знал? Мне не оставалось ничего, кроме как сидеть, улыбаться, кивать или качать головой, делая вид, что меня интересует всё то, что говорят незнакомые мне существа.

В отличие от меня, Лисия и Ольха, похоже, искренне интересовались услышанным. Их глаза сверкали любопытством.

Завтра мы должны были высыпаться, отдыхать после сегодняшней утомительной поездки.

А уже послезавтра сестры планировали найти себе на балу женихов.

Наивные.

Впрочем, я оставляла свои мысли при себе и снова и снова кивала в такт словам, в которые практически не вслушивалась.

— Вероника, а ты правда стала королевой бала в императорском дворце? – обернулась ко мне Нариза. – И тебя заметил сам принц?

Лисия с Ольхой недовольно скривились, не скрывая своих эмоций. Ну да, как же, такая честь и не им досталась.

— Правда, – я снова кивнула, как тот китайский болванчик. – Его высочество удостоил меня такой милости.

Последнюю фразу я произнесла с нескрываемой иронией.

— Это большая честь! – выдала Лисия. – А ты чуть ли не смеешься! Над самим кронпринцем!

Я с трудом подавила желание пожать плечами. Вряд ли Дерек был бы против.

— Но это и в самом деле смешно, – заметила я вслух. – Там можно было выбрать кого угодно, благо молоденьких красоток было больше чем достаточно. А его высочество решил отдать предпочтение мне. Ты разве не хотела бы попасть на мое место, Лисия?