Книга Сладкая лавка маркизы Дарнуа, страница 24 – Надежда Соколова

— Добрый вечер, матушка, – искусственно улыбнулась я, стараясь скрыть свое недовольство. – Я сделала все, как вы просили.

«Дерзкая девчонка!» – сообщила мне взглядом мать.

— Веселись, Вероника, – царственно кивнула она, словно королева, раздающая указания своим подданным. – Развлекайся. Наслаждайся танцами.

Она повернулась и ушла, вернее будет сказать – уплыла, как какой-нибудь корабль, оставляя за собой шлейф изысканных тканей и легкий аромат парфюма. Я проводила её взглядом, чувствуя, как внутри меня нарастает волна недовольства и одиночества, и вернулась к своему укрытию, вновь прячась за колонной.

Зазвучал очередной танец – дартас. Мелодия напоминала медленный фокстрот, но с легкой вальсовой ноткой, что придавало ей особую грацию. Я помнила движения и, в принципе, могла бы станцевать его без проблем, но волнение все еще сжимало мою грудь, как тугой корсет.

Внезапно рядом со мной возник молодой и симпатичный аристократ. Его улыбка была настолько яркой, что казалось, она могла осветить весь зал. Он сиял от радости увидеть меня и всячески демонстрировал окружающим, что только я и способна составить его счастье. Высокий шатен с синими глазами выглядел излишне обаятельно, и я не могла не заметить, как его взгляд искрился интересом. Наверняка он использовал магию, чтобы нравиться женщинам. Не личину, нет. Полагаю, его внешность была настоящей, но какой-нибудь амулет, висевший на груди, усиливал притяжение к его особе.

— Прекрасная найра позволит пригласить ее на танец? – произнес он, слегка наклонившись в мою сторону, и я почувствовала, как от его голоса по коже пробежала дрожь.

— С удовольствием, найр, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и подала руку, затянутую в перчатку.

Внутри меня все еще бушевали эмоции, но я знала, что нужно сначала показаться с кем-нибудь на паркете, чтобы потом с чистой душой отказывать остальным претендентам, если они появятся.

Шатен оказался отличным танцором. Он уверенно вел, следил за ритмом, и при этом не забывал улыбаться мне, словно мы были единственными людьми в этом зале. Я в ответ трепетала ресничками, стараясь не выдать своего внутреннего смятения, и ждала, когда же меня оставят в покое. В этот момент мне казалось, что танец длится вечность, но, к счастью, он проходил в молчании. Я не была готова поддерживать разговор.

Наконец, танец завершился. Меня поставили где взяли и с поклоном удалились.

Я выдохнула. С облегчением, да. Ну, еще желающие сегодня найдутся?

Я протанцевала еще два танца, как и положено по этикету, с другими кавалерами. Каждый из них был не слишком запоминающимся, но я старалась улыбаться и поддерживать разговор, хотя внутри меня нарастало желание сбежать. После третьего танца я, наконец, смогла мило улыбнуться и отказать всем остальным желающим, сообщая, что устала, и мне нужно отдохнуть. Да и вообще, три партнера для старой девы вроде меня – это уже прогресс. Я была уверена, что найдется максимум один, случайный, залетный кавалер, так что трое за вечер – это ого-го как много.

С каждой минутой я все больше надеялась поскорей сбежать с бала, вернуться домой, усесться с пледом и книжкой у камина, наслаждаясь тишиной и уютом. Я совсем не желала оставаться во дворце лишнюю минуту. Здесь все казалось таким чуждым и давящим.