Книга Баронесса-попаданка, страница 64 – Надежда Соколова

Толпа, собравшаяся в холле «на проводы», мое платье оценила. Я понятия не имела, зачем и родители, и брат с сестрой пришли к порталу. В императорском дворце я в любом случае пробуду пару-тройку часов, не дольше. А потому не было смысла меня «провожать», как в дальнюю дорогу. Могли бы спокойно заниматься своим делом. Каждый. Нет же, собрались здесь, в строго определенное время. Вывод: им было интересно, в каком же наряде я отправлюсь.

Они и увидели. Маринка так вообще позавидовала. И, не скрываясь, выдала:

— Шикарно выглядишь, сестренка!

«Не как обычно, замухрышка ты этакая», — прочла я между строк.

Впрочем, дед тоже наряд одобрил. Довольно улыбнувшись, он подал мне руку. Миг — и мы уже в императорском дворце. Вот уж где все сверкало и переливалось. Местный владелец никогда даже не слышал о скоромности и экономии. Поверхности были инкрустированы драгоценными камнями, мебель — сделана из дорогих пород древесины, окна закрыты тончайшим тюлем, явно созданным вручную.

— Нам в малый тронный зал, — с намеком произнес прадед, все еще держа мою руку. Заметил, что я не поняла вложенного во фразу смысла, вздохнул и объяснил. — Император оказывает нам честь, как своим приближенным.

Ах, вот оно что. Честь, значит.

В туфлях, тоже созданных прабабушкой, я осторожно шла по паркету и думала только о ом, как бы не упасть. Никогда не любила каблуки, даже невысокие. А уж то, в чем я шла в данную минуту, тем более.

— Вика… — заметив, что я иду чересчур медленно и не совсем уверено, позвал прадед.

— Если упаду, хуже будет всем, — честно ответила я, тщательно выбирая, куда поставить ногу в следующий раз.

В ответ — тяжелый вздох. Да, знаю, я не Маринка. Это она идеальная женщина. А я… Со мной трудно. Но раз уж позвали меня сюда, так терпите, и ты, и император, и лорд.

Последние двое уже ждали нас в той самой малой гостиной. Император, худой высокий брюнет, обряженный в позолоченный камзол и черные штаны, сидел на троне. Лорд, весь в черном, как всегда, стоял возле своего повелителя.

Едва мы с прадедом перешагнули порог комнаты, лорд впился в меня внимательным взглядом, а затем прошелся им от макушки до пят.

Оценивал.

Оценил.

Мы с прадедом поклонились, соблюдая этикет.

— Ваше величество, мы с правнучкой прибыли по вашему приказу, — высокопарно произнес прадед, игнорируя лорда.

Император кивнул и посмотрел на меня.

— Поделитесь с нами, ринна, — произнес он негромко и спокойно, — причинами вашего отказа моему приближенному.

— Я его слишком плохо знаю, ваше величество, — ответила я. — А то, что успела узнать, никак не способствует желанию выйти за него.

В глазах императора появились и исчезли смешинки. Лорд нахмурился.

— Но вы же не будете отрицать своих чувств к нему, ринна? — вкрадчиво поинтересовался император.

— Не буду, ваше величество, — согласилась я. — Как слабая женщина, я влюбилась в вашего приближенного. Но, как жительница другого мира, не признаю брака, построенного на одном расчете, без взаимных чувств. А потому предпочту и дальше страдать в одиночестве.

«Чем выйти за того, кто ко мне равнодушен», — добавила я про себя.

Впрочем, император прекрасно понял, о чем именно я умолчала.

По его губам скользнула лукавая улыбка. А вот лорд нахмурился еще сильней — густые брови буквально сошлись у переносицы.