Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 19 – Моргана Маро

Утром Фан Лао вновь создал между ними мысленную связь на тот случай, если в Вэйдахае придется разойтись. Куда бы ни направился третий принц – хоть за Великую Стену к Северным горам, хоть к Южному морю, – связь не оборвется.

— До зимы еще далеко, так что не думаю, что здесь собрались все племена, – задумался Фан Лао, поравнявшись с Цин Вэнем. – Кроме того, лишь немногие решатся посетить Вэйдахай, зная о зараженных животных. Мой принц, постарайся держаться подле меня.

— Лао-эр, если пожелаешь, я не отстану от тебя ни на шаг, – раздался смешок в ответ.

Фан Лао с упреком взглянул на бессовестно улыбающегося Цин Вэня, ведущего коня под уздцы. Казалось, принца не волновала скорая встреча с союзом Лан, однако от заклинателя не укрылась бьющаяся на его шее венка. Возможно, вскоре Цин Вэнь узнает, кем на самом деле является, и не захочет возвращаться в Цинхэ.

Стоило Сы Ху подняться на вершину холма, как он громко свистнул и с сияющими глазами обернулся к спутникам.

— Мы добрались!

Поравнявшись с Сы Ху, Фан Лао сперва зажмурился от яркого солнца, но затем его взору предстала бескрайняя равнина, напоминающая зеленое море, усыпанное яркими бликами цветов. Далеко на западе угадывались заснеженные горы Лунбэй, на севере в синей дымке мерещились холмы, а на востоке блестела Великая река Шэнмин, один из рукавов которой лентой вился по равнине. Его обступило несколько тысяч белоснежных юрт. В некоторых, должно быть, могло поместиться больше двадцати человек! А за юртами распростерлась степь, на которой паслись овцы и резвились кони. Над ними парили орлы и кречеты, что порой срывались к земле и ловили неосторожных мышек.

Девушки-кочевницы ходили босиком, их волосы оплетали ленты и украшали камни, а кожа казалась бронзовой. Мужчины же были высоки и широки в плечах и, как подобает воинам союза, заплетали волосы в косицы. Заслышав свист Сы Ху, некоторые из них оглянулись и тут же свистнули в ответ, приветствуя собрата.

Оглянувшись, Фан Лао замер: Цин Вэнь смотрел на Вэйдахай, и в его широко распахнутых глазах читалась жажда свободы.

— Нравится? – тихо спросил Фан Лао.

Опомнившись, Цин Вэнь задумался и произнес:

— Совсем не похоже на Цинхэ. Небо здесь словно выше, воздух холодней, а люди свободней.

В чем-то принц был прав. Здесь было прохладнее, чем на юге. По ночам Фан Лао даже плотнее кутался в одеяло, прижимая к себе грелку.

Стоило им спуститься с холма, как мимо пролетела стрела. Фан Лао обернулся. К ним верхом мчалась девушка с луком в руке. Ее черный конь грозно сверкал глазами, мощные копыта поднимали клубы пыли. Подняв его на дыбы перед самым носом Сы Ху, кочевница что-то громко произнесла на наречии союза Лан. Цин Вэнь перевел ее слова мысленно:

– Паршивый пес Сы, зачем вновь явился в Вэйдахай?!

Сы Ху спокойно взглянул на девушку, не обращая внимания на смотрящий в лицо наконечник стрелы, сверкающий на свету.

– Я ведь обещал, что найду того, кто поможет союзу Лан. Я привел мудреца Фана!

С неверием девушка взглянула на Цин Вэня и Фан Лао, задержав заинтересованный взгляд на первом. Заклинатель слегка нахмурился и, шагнув вперед, вежливо поклонился:

— Меня зовут Фан Лао. Я пришел в Вэйдахай по просьбе господина Сы. Я избавлю вас от темной ци.

— Я представляла тебя старше, – произнесла девушка, опустив лук. Наречие юй давалось ей легко, однако она растягивала слова, словно пела. – Сколько тебе лет?