Книга Флейта для зверя, страница 57 – Анна Велес

Место оказалось неожиданно открытым. Ни кустов, ни высокой травы. Только ровный слой сухой гальки.

— Это не Пэй, это Переплюйка какая-то, — разочарованно сообщил Тран остальным. — Ручеек.

Да, река казалась тонкой и какой-то зыбкой, просто прозрачный поток, стелющийся по белесым камешкам. Быстрый, только в самой середине сероватый, где уже не видно дна.

— Это горная река, — напомнила Алика. — Первый же дождь, и она наполнится так, что поднимется до кромки леса. И ее воды снесут все, что попадется на пути.

— Как-то слабо верится, — честно признался воин.

— Если бы ты не был таким большим и тяжелым, — иронично заметил Дюк. — Я предложил бы тебе пройтись по этой Переплюйке. Только не хочется потом волохать твою тушу.

— Ну, да, — Мигель чуть прищурился, глядя на воду. — Пусть она и кажется мелкой и неглубокой, только даже сейчас течение тут знатное. Да еще и пороги. Обманчивая эта река Пэй.

— Ее название так и переводится с древнего наречия, — вдруг подтвердила Мэл. Она говорила все так же непривычно серьезно, но все же в ее тоне слышался детский вызов, как если бы она узнала секрет, каким теперь можно похвастать. — Полное название реки Пэй-мин-Дал. Коварная хрустальная смерть.

— Обнадеживающее название, — хмыкнул лучник.

— И оно может легко оправдаться, — дознаватель перешел на привычный командирский тон. — Мы торчим на видном месте, как мишени на стрельбище. Всем отойти назад. Мигель, посмотри аккуратно, где переправа, и нет ли около нее сюрпризов.

Алика чуть улыбнулась и указала лучнику вправо, вниз по течению, где, как она помнила, должен был быть брод. Сама же воительница послушно отправилась обратно, под защиту леса, вслед за остальными Стражами.

Их разведчика не было уже более четверти часа. Дюк хмурился все больше. Мигель давно должен был вернуться. Весь этот лес, сейчас такой тихий, мирно шелестящий листвой, эта необыкновенно чистая, с виду, такая неопасная река, этот солнечный свет, синее осеннее небо — все казалось обманчивым и настораживающим.

Наконец, лучник бесшумно шагнул к отряду из-за одного из деревьев. Вид у него был обеспокоенный.

— Дюк, — он даже забыл назвать дознавателя командиром, как обычно. — Что-то не так. Я нашел брод. Всего в пяти минутах отсюда. За поворотом реки. И там люди.

— Живые, и то хорошо, — буркнул Тран.

— Как сказать, — возразил Мигель. — Там странная картина. Трое крепких крестьян. Почему-то в кандалах. И пара солдат графа. Они заставляют пленников перегородить воду камнями.

— Зачем? — удивилась Алика. — Там же брод… И перегораживать реку…

— Странно, — согласился Дюк. — Только мне больше не нравятся солдаты графа.

— Они выглядят…непривычно, — лучник старался подобрать слова. — Стоят почти без движения, просто наблюдают. С оружием. Как…деревянные. Если двигаются, то странно. Будто их заставляют. Как куклы в балагане на ярмарке. И глаза, будто слепые.

— Магия, — легко определила Мэл. — Они зачарованы. А крестьяне?

— Эти выглядят нормально, — продолжил лучник. — Только избиты все. И …не то, чтобы напуганы. Они явно не хотят делать то, что их заставляют.

— Конечно! — Тран пожал плечами. — Глупое дело реку перегораживать.

— Не в этом дело! — Мигель явно нервничал. — Они будто специально время тянут. Увиливают. И камни ставят неровно. Специально. Я наблюдал. Хитрят они.