Книга Флейта для зверя, страница 44 – Анна Велес

— Запашок мало похож на аромат заморских духов, да? — беззлобно съязвил он.

На самом деле, воняло просто ужасно. Сырой землей, гнилью и приторно сладким смрадом разлагающихся тел.

— На болоте было проще, — призналась Алика чуть смущенно. — Та и лес, и вода…

Она запнулась на полуслове и напряглась. Где-то сбоку, за толпой нежитей раздался рык. Звериный. Угрожающий. Слишком странный даже для этой ночи. И слишком близко.

Стражи не сговариваясь, сошлись в середине площади небольшой группкой, готовые прикрыть друг друга в новом бою. Рык повторился. Совсем рядом. Потом послышался треск дерева под чьей-то тяжестью. Видимо, пока еще невидимое чудовище снесло какой-то еще оставшийся целым забор.

Воины наблюдали, как чуть правее от них, вдруг как-то закачалась волна стоящих по грани круга нежитей. Они неловко переминались, в задних рядах твари просто падали, под воздействием чьей-то силы.

Внезапно за спинами Стражей испуганно охнула Мэйли, стоящая по-прежнему в высоком дверном проеме дома старосты. Маг увидела врага первой. Но никто даже не успел ничего спросить девушку, потому что, раскидав нежитей уже в ближнем ряду, чудовище влетело в круг. Магия его не задержала. Защита не сработала.

— Плохо, — с каким-то обиженным удивлением тихо произнесла Алика. Дюк машинально кивнул, соглашаясь.

Зверь замер напротив Стражей. Он был в холке выше любого волка, возможно, даже больше медведя. Весь покрыт какой-то буро-серебристой шерстью, росшей клоками, где-то длиннее, где-то короче, будто подпаленная. Она вздыбилась у него на загривке, когда чудовище угрожающе выгнуло спину. Уши казались почти не заметными на крупной голове.

Пасть вызывала уважение и некий инстинктивный страх. Особенно два ярких белых клыка, выступающих на морде чудовища, как у здорового кабана. Зверь стоял, расставив лапы, крепко упираясь ими в землю, будто готовый прыгать на застывших напротив него людей. Его когти, как-то чересчур длинные, изогнутые впивались в землю.

— Природа такого урода создать не могла, — с какой-то грустью сказал вдруг Мигель. — Что тут вообще творится в этих землях?

— Стрелы, — вместо ответа, напомнил коротко Дюк. — Остальным рассыпаться. Алика прикрыть лучника. Мэл?

— Это не просто оборотень! — прокричала девушка сверху. — Его держат под контролем.

— Это человек? — недоверчиво осведомилась воительница. Впервые за эти дни дознаватель разобрал в ее голосе нотки страха.

— Да, — голос мага звенел от нервного напряжения. — Очень древняя магия. И она его защищает.

— Остается только оружие, — решил Дюк. — Вперед!

Он специально говорил резким приказным тоном, какой позволял себе крайне редко даже на войне. Но сейчас, ему было нужно отвлечь своих людей. От размышлений. И от страха.

Они плавно разошлись в стороны. Зверь не шелохнулся, но угрожающе рыкнул. Он чуть наклонил голову в бок, старался уследить за всеми Стражами сразу. Мигель уже выхватил стрелу, натянул тетиву.

— Да! — вместо команды выкрикнул дознаватель.

Промахнуться с пяти шагов в такую большую цель было не реально. Стрела вошла точно в грудь чудовища. И… похоже, зверь этого даже и не заметил. Но он уловил агрессию со стороны человека, и склонив голову прыгнул вперед, прямо к лучнику.

Мигель ловко ушел в бок, а на его месте, прямо перед зверем, только приземлившимся еще на передние лапы, уже стояла Алика. Ее клинок полоснул чудовище по морде, и воительница тут же отскочила дальше. Новый рык зверя был уже не угрожающим, а разъяренным. Монстр с поразительной скоростью вытянул лапу вперед. Его когти были размером с приличный кинжал. Алика сделала еще шаг назад, замахнулась шпагой, но ударить не успела, с правого бока в чудовище буквально врезался Тран. Его топор пробил плотную шкуру. Зверь рассерженно вякнул, и достал воина лапой. Кольчуга Стража полыхнула синим. Его отнесло в сторону, но он остался невредим. Мэл, понимая, что ее магия не действует на чудовище, смогла защитить своей силой Трана.