Книга На краю Земли, страница 19 – Сергей Измайлов, Сергей Хардин

Помощник слегка нахмурился, но промолчал. Князь между тем поднялся и подошёл к окну. За ним, в наступающей уже темноте, слабо угадывались очертания замковых стен и редкие огни города.

— Он сохранил титул, — напомнил помощник, не поднимая склоненной головы. — И родовой клинок. Даже небольшой отряд дружины получил, из числа воинов его отца. Формально он всё ещё граф Скуратов, и — старик слегка замялся, но продолжил, — теоретически может потребовать пересмотра дела отца.

— Может, — согласился князь, и загадочно улыбнулся. — Если выживет.

Владыка подошёл к стене, и его пальцы пробежали по очертаниям границ его княжества.

— Вот Поречье, — произнёс князь, ткнув пальцем в крошечную точку на самой краю. — Угасающий Камень, почти опустевшая деревня. Вокруг умирающие деревеньки, да заражённые леса со всех сторон. Дороги разбиты, связи с княжеством считай, что нет. Я отправил его туда не на хмельную пирушку в лоне защищённых территорий. Он отправлен туда, где люди живут не дольше, чем горит свеча.

— Формально я проявил милосердие, — князь повернулся и пристально посмотрел на помощника, который, в свою очередь, поспешно потупил взор. — Я сохранил его отпрыску жизнь. оставил титул и дал собственное владение. Кто теперь посмеет сказать, что князь Новослободский казнил невиновного? Никто! Когда молодой граф погибнет на дальнем рубеже, а он непременно погибнет там, виноватыми будут Мицелий и лесные твари. Я же останусь тем, кто дал ему шанс.

Помощник слушал, сцепив сухие пальцы до белых костяшек на руках. По лицу старика было видно: он понимает логику, но не принимает её до конца.

— А если всё-таки удержится? — тихо спросил поданный. — Если выживет?

Князь молчал, глядя в пустоту, лишь спустя несколько мгновений ответил.

— Тогда отправим за ним наблюдать, — произнёс владыка. — Но не сразу, совсем не сразу, пока же пусть думает, что прощён и забыт. Никакой помощи Поречью не оказывать. Если попросят людей, отвечать нет, если запросят денег и ресурсов, отвечать, что казна и без того пуста. Хотя… лучше вообще не отвечать, пусть справляется сам.

— А никак справится? — опасливо задал вопрос помощник тихим голосом. — Чем чёрт не шутит?

Князь коротко усмехнулся, но уже без весёлых ноток в голосе.

— Дальний рубеж исполнит приговор понадёжнее любого палача, — резко произнёс княже. — Я в этом уверен.

Помощник поднялся, коротко поклонился и вышел из кабинета. Князь снова опустился на кресло, и снова уставился на карту. Эта удалённая деревенька терялась на ней, князь лишь примерно указал её местонахождение, те земли уже давно стали бесхозными, вернее не так, там давно царствовал Мицелий, но слова, которые проронил его ближайший соратник, заставляли задуматься.

Прямо перед церквушкой стояло несколько любопытных, преимущественно люди постарше, и одна молодая женщина с мальчишкой лет семи.

— Ваше сиятельство, а вы правда медведя убили? — выпалил малец, вытаращив глаза и уставившись на мой меч.

Его мать ахнула и дёрнула сына за плечо, собираясь увести, но я остановил её жестом и усмехнулся.

— Правда, — кивнул я парнишке и немного выдвинул меч из ножен, чтобы стал виден слабый голубой ореол вокруг обнажившейся части клинка.

Мальчишка даже рот приоткрыл.

— А большого? — спросил парнишка, с трудом оторвав взгляд от клинка и снова посмотрев мне в глаза.